Review Naim NSC 222

Hi-fi-ul este plin de dogme. Unul dintre exemplele principale este că un sunet grozav se obține doar având o unitate separată pentru fiecare etapă din calea semnalului. Logica este de înțeles, deoarece o componentă dedicată are un singur lucru de făcut și ar trebui să facă acea treabă mai bine. O astfel de configurare înseamnă, de asemenea, mai puține oportunități de interacțiuni nedorite între diferitele secțiuni ale sistemului, optimizând astfel performanța.

De-a lungul anilor, Naim Audio a fost un maestru al unei astfel de abordări puriste la capătul de top al pieței, separând sursele de alimentare de preamplificator și oferind etape de phono autonome, amplificatoare de căști și DAC-uri, toate în numele performanței. Rezultatele justifică strategia, sau nu?

Ce se întâmplă dacă cineva cu un buget generos dorește un sunet grozav dar nu un maldăr de cutii? Adevărul este că opțiunile au fost puține, dar există speranță în noul preamplificator de streaming de la Naim, NSC 222. Adaugă un amplificator de putere adecvat, boxe și cabluri, și ai un sistem complet. Acesta este încă un hi-fi separat în sensul că curenții mari și alte interferențe asociate cu amplificarea de putere sunt ținute departe de circuitele sensibile de sursă și preamplificare, dar numărul de cutii este minim pentru o astfel de configurare.

Acum, nu este primul produs Naim care urmează acest traseu, NAC-N272 din generația anterioară, revizuit în 2016, a fost cu adevărat fermecător, dar făcând parte din noua serie 200 a companiei ne dă speranțe pentru o performanță semnificativ îmbunătățită. 

Caracteristici

NSC 222 aduce multe într-un șasiu complet nou. Există platforma de streaming excelentă și bine dovedită de la Naim, care acoperă tot ce te aștepți. Are acces la servicii de streaming – Spotify (Connect), Tidal (Connect) și Qobuz – plus miile de posturi disponibile prin radio pe internet. Este un streamer UPnP, iar compatibilitatea cu fișierele este bună, NSC 222 putând reda înregistrări PCM de până la 32-biți/384kHz și DSD128. Așa cum era de așteptat, protocoale de rețea precum Chromecast și Apple Airplay 2 sunt incluse, la fel și abilitatea de a citi fișiere muzicale de pe un hard disk USB atașat. Acest Naim poate, de asemenea, să se integreze într-un set-up Roon Ready. 

Departe de streaming, natura versatilă a NSC 222 iese în evidență. Are o etapă phono cu magnet mobil pentru cei care au un pick-up, și în utilizare acest circuit se dovedește a fi plăcut de liniștit. Există două intrări analogice de linie – un RCA stereo și opțiunea tradițională DIN de la Naim – precum și coaxial digital (în formă BNC și RCA și capabil să manipuleze fișiere de 24-biți/192kHz) și două optice (fișiere de 24-biți/96kHz). Neobișnuit, nu există opțiunea USB Tip B pentru a conecta un computer sau similar. Acest lucru pare a fi o neglijență din partea noastră. 

Pe o notă mai pozitivă, Bluetooth de tip aptX Adaptive se află pe meniu. Deși o astfel de conexiune este limitată în ceea ce privește calitatea sunetului, suntem mereu încântați să o vedem inclusă datorită accesului ușor pe care îl oferă la audio de pe telefoane, tablete și computere.

Cei cu ochiul ager dintre voi vor observa două conectori multipolari neobișnuiți pe panoul din spate. Aceștia deschid NSC 222 către un upgrade viitor sub forma noii surse de alimentare externe NPX 300 de la Naim. Aceasta nu este o opțiune ieftină, cu sursa de alimentare pe toată lățimea având același preț ca NSC 222, dar pretenția este de un nivel de zgomot mai redus și o alimentare semnificativ mai curată. Experiența noastră anterioară cu upgrade-urile de surse de alimentare ale companiei a fost întotdeauna pozitivă, deși costul considerabil ridică unele îndoieli asupra valorii. Dovada, însă, este întotdeauna în ascultare. Avem un exemplar la îndemână și îi oferim o audiție îndelungată în timpul procesului nostru de testare. Mai multe despre asta mai târziu.

Există o surpriză pe partea de ieșire analogică, Naim optând pentru RCA-uri convenționale și XLR-uri balansate în locul preferatelor sale DIN-uri. Se pare că compania este dispusă să rupă unele tradiții îndelungate în această ultimă generație de produse din seria 200. Este o problemă? Nu credem, și face integrarea într-un set-up non-Naim mai puțin pretențioasă.

Construcție

Aruncă o privire în interiorul acestui produs și este greu să nu fii impresionat de calitatea construcției. Produsele Naim sunt invariabil bine realizate și asamblate cu grijă; NSC 222 nu face excepție. Suntem impresionați de atenția acordată aranjamentului circuitului și de transformatorul de rețea toroidal generos proporționat, dar, ca întotdeauna, este ordinea cu care sunt așezate cablurile ceea ce deosebește acest produs de concurență. Acest lucru poate părea un punct mic, dar indică atenția obsesivă la detalii pe care Naim o pune în realizarea produselor sale. Această atitudine inspiră încredere, la fel ca și capacitatea companiei de a servi chiar și cele mai vechi modele ale sale. Dat fiind că brandul a fost fondat în 1973, este cu adevărat admirabil.

Compania este mândră de circuitul de control al volumului al NSC 222. Este bazat pe designul utilizat în gama de top a amplificatoarelor Statement ale companiei și comută între rezistoare fixe mai degrabă decât folosind un potențiometru tradițional. Pretenția este de o potrivire mai bună a canalelor și de transparență îmbunătățită.

Naim nu tinde să schimbe aspectul produselor sale foarte des. Ultima mare schimbare a fost la începutul secolului, așa că noul aspect al seriei 200 este sigur că va diviza opinia în rândul fanilor companiei, deși nu este foarte diferit de ceea ce a fost înainte. Ne-am imagina că trecerea de la logo-ul luminat tradițional verde al companiei la cel alb, în special, ar supăra unii fani pe termen lung. Designul general al produsului este cu siguranță mai modern decât înainte, și când luminile ajustabile ale panoului frontal sunt setate la maxim, poate deveni puțin, șoptește, ostentativ. Dacă simți la fel, este ușor să reduci intensitatea și să treci mai departe.

Suntem mai puțin mulțumiți de senzația reglajului de volum. Arată destul de bine, deși forma este puțin superficială, dar la exemplarul nostru de review controlul nu are senzația lină, amortizată, pe care o așteptăm dat fiind că folosește rulmenți de precizie. Textura suprafeței controlului nu este pe placul tuturor din echipa noastră, deși este corect să spunem că majoritatea oamenilor vor folosi fie telecomanda oferită, fie aplicația pentru a schimba nivelul volumului. 

Ne place însă ecranul mare de 5,5 inch, colorat complet. Este clar, îndrăzneț și ușor de citit de la distanță. Naim este de mult timp în jocul streaming-ului și acest lucru se vede. Acest produs este ușor de configurat, în timp ce aplicația de control a brandului s-a maturizat frumos, dovedindu-se mai fluidă decât majoritatea și stabilă în utilizare.

Compatibilitate

Deși este posibil să conectezi NSC 222 la rețeaua ta wireless datorită unei antene integrate în radiator, preferăm întotdeauna să conectăm un streamer de rețea prin fir pentru stabilitatea suplimentară pe care o oferă conexiunea fizică.

Un produs de acest tip necesită un sistem de clasă superioară. Folosim un pick-up Technics SL-1000R/Vertere Sabre MM pentru a testa secțiunea de etapă phono a preamplificatorului, în timp ce streamer-ul nostru de referință Naim ND555/555 PS DR este la îndemână pentru a alimenta intrările analogice și digitale. Amplificatorul nostru Burmester 088/911 MkIII este pus la treabă pentru unele teste, dar avem de asemenea partenerul mai natural al NSC 222, amplificatorul de putere NAP 250, pentru a auzi cum funcționează perechea. Aceste amplificatoare sunt folosite pentru a conduce boxele de podea Wilson Benesch A.C.T.3 Zero, ATC’s SCM50, precum și boxele de raft Epos ES14N. O pereche la un moment dat, nu toate odată, bineînțeles.

Sunet

Folosim mai întâi Naim NSC 222 ca un streamer de muzică simplu conectat direct la sistemul nostru de referință. Acesta este un produs care funcționează cel mai bine când i se acordă timp să se stabilizeze, deoarece prezentarea devine mai fluidă și mai expresivă în primele săptămâni de utilizare. Chiar și atunci, nu este cel mai spațios sau stratificat performer. Avem la dispoziție Cambridge Audio Edge NQ la un preț similar (de asemenea un preamplificator de streaming) pentru comparație și constatăm că produce o scenă sonoră mai expansivă cu un simț mai mare al profunzimii. Edge NQ se detașează și la rafinamentul sonic pur, cu frecvențe înalte mai dulci și un caracter mai bogat și mai rotunjit. 

Dar nu este totul într-o singură direcție. Din punct de vedere tonal, Naim sună mai uniform. Ascultă atent și vei descoperi că extrage o cantitate mai mare de detalii și le organizează într-un mod mai convingător și mai muzical. Există un impact mai mare asupra tranzienților, așa că NSC 222 este impresionant de priceput în a dezvălui emoția și drama din The Ghost Of Tom Joad al lui Bruce Springsteen din setul High Hopes. Există un adevărat mușcătură aici și un sentiment de avânt muzical pe care excelentul Cambridge Audio nu reușește să îl egaleze. Naim continuă să afișeze aceleași trăsături indiferent dacă ascultăm albumul Blueprint al lui Jay Z sau Uvertura 1812 a lui Ceaikovski.

Prezentarea Naim este curată și clară și bănuim că puțin mai puțin caracteristică decât eforturile anterioare ale companiei. Aspecte precum controlul ritmic nu mai domină lucrurile, deși conform standardelor generale, NSC 222 rămâne capabil în acest domeniu. Acesta este un performer mai echilibrat decât ne-am obișnuit; unul care se simte mai confortabil lucrând cu o gamă mai largă de produse și, dacă se dorește, în afara ecosistemului Naim.

Luăm preamplificatorul Burmester 088 din sistem și conectăm Naim direct la amplificatorul de putere 911 MkIII. NSC 222 este departe de a fi primul produs care să aibă o astfel de capacitate, dar este unul dintre cele mai bune cu care ne-am întâlnit. În majoritatea cazurilor, calitatea îmbunătățită a sunetului pe care o promite un traseu de semnal simplificat pur și simplu nu este livrată. De obicei, auzim puțin mai multă transparență și detalii, dar dinamica și sentimentul de autoritate invariabil suferă. Acest lucru nu este cazul aici, Naim dovedind a avea o secțiune de preamplificare foarte fină pentru un produs de acest tip. Secțiunea sună solid și compus, cu pierderi surprinzător de puține în ceea ce privește finețea sau impulsul dinamic. Continuăm restul testării cu unitatea conectată în acest fel.

Suntem bucuroși să raportăm că sunetul prin intrările analogice este excelent. Acest lucru nu este întotdeauna cazul cu un produs bazat pe digital, dar aici prezentarea este la fel de captivantă și sofisticată pe cât ne putem aștepta la acest nivel. În mod similar, modulul DAC încorporat excelează. Acesta păstrează prezentarea îndrăzneață și compusă pe care o auzim de la etapele de linie și oferă tipul de performanță la care ne-am aștepta de la unele dintre convertoarele standalone mai bune la aproximativ 1500 € / 1850 $ / 2840 AU$. Modulul digital comută fără probleme între diversele tipuri de fișiere.

Încercăm Bluetooth cu iPhone 12 Pro Max și totul funcționează perfect. Sigur, tehnologia limitează performanța pură, dar rezultatele de la Tidal sunt încă captivante. Există un bun simț al clarității și expresiei. Aceasta este o conexiune incontestabil utilă și bine merită să fie inclusă pe un produs ca acesta.

Mutându-ne de la sursele digitale, pornim pick-up-ul nostru Technics SL-1000R/Vertere Sabre pentru a încerca etapa phono a NSC 222. Se dovedește a fi un efort demn. Etapa phono cu magnet mobil oferă sunet cu energia și detaliile pe care le-am spera. Este un efort echilibrat și unul pe care trebuie să-l depășești la nivel semnificativ trecând la produse de genul Vertere’s Phono-1 MkII L. Dacă ai deja un pick-up de top, merită să investești suplimentar într-o etapă phono externă precum Vertere, dar dacă redarea de vinil este mai degrabă o activitate ocazională, modulul phono din Naim îți va servi destul de bine.

Veștile bune continuă când încercăm ieșirea pentru căști a NSC 222. Acesta este ceva în care Naim a pus mult efort și se vede. În timp ce majoritatea rivalilor tratează această ieșire ca pe un exercițiu de bifare, Naim a dezvoltat un nou circuit de tranzistori discreți de 1,5 wați care funcționează în Clasa A pentru o parte din timp și trece la Clasa A/B atunci când sunt necesare vârfuri de putere mai mari. Folosim o gamă de căști, inclusiv Utopia (2022) de la Focal, YH-5000SE de la Yamaha și o pereche de Grado RS1x și nu avem probleme în a le conduce cu Naim.

Așadar, NSC 222 este un performer remarcabil pentru bani. Ce faci când fondurile permit și dorința de upgrade apare? Suspectăm că răspunsul Naim ar fi 'cumpără sursa de alimentare NPX 300, bineînțeles’. Aceasta costă la fel ca amplificatorul, iar creșterea în performanță reflectă asta. Îmbunătățirea sunetului NSC 222 este semnificativă, câștigând în fiecare domeniu. Prezentarea este mult mai mare și mai musculară, în timp ce schimbările dinamice sunt semnificativ mai puternice și mai convingătoare. Putem auzi mai adânc în înregistrare, iar firele instrumentale de joasă intensitate sunt mai ușor de urmărit. Sursa de alimentare NPX 300 are un preț enorm, dar aduce și o îmbunătățire enormă.

Verdict

Se pare că Naim a încercat să se îndrepte mai mult către publicul larg cu NSC 222, dar asta nu este un lucru rău. Este un performer de excepție, și livrează la un standard ridicat indiferent dacă vorbim despre abilitățile sale de streaming, etapă phono, intrări analogice sau digitale. Ai putea să pui laolaltă o serie de componente separate care să facă exact aceeași treabă, dar care să sune mai bine? Posibil, dar ar trebui să fie potrivite cu expertiză, și chiar și atunci nu credem că câștigurile ar fi masive.

Dacă ești în căutarea unui produs care oferă performanța unui hi-fi separat de calitate, dar fără aglomerația și agitația aferente, acest Naim merită cu siguranță investigat. Asta se aplică indiferent dacă ești deja un fan al brandului sau nu.

NOTE

• Sunet 5
• Construcție 5
• Caracteristici 5

MAI MULTE:

Citește recenzia noastră despre Linn Selekt DSM: Edition Hub

De asemenea, ia în considerare Chord 2go/Hugo 2

Citește recenzia noastră Naim Uniti Atom Headphone Edition

Naim Audio continuă să-și celebreze al 50-lea an cu stil