Musical Fidelity LS3/5A și atractivitatea durabilă a boxelor mici inspirate de BBC

LS3/5A nu au fost niciodată destinate publicului larg. Iconicele boxe BBC au luat naștere în departamentul de cercetare și dezvoltare al radiodifuzorului în anii 1970, unde inginerii au fost însărcinați cu proiectarea și crearea echipamentului de radiodifuziune pe care BBC avea nevoie, dar nu-l putea obține de la furnizori externi.

În acest caz, căutau monitoare mici, extrem de precise, care să poată fi utilizate în spațiul limitat din interiorul camionetelor de transmisie exterioară.

BBC a decis că nimic disponibil comercial la momentul respectiv nu era suficient de bun pentru nevoile lor, așa că divizia de inginerie a investit într-o cantitate uriașă de cercetare pentru a descoperi ce face un sunet bun în boxe. Diverse modele de boxe au fost testate la dimensiuni de model redus și așa au apărut renumitele LS3/5A.

Până în acest moment, conceptul de boxă hi-fi mică nu exista. Vorbim despre dulapuri destul de mari pentru boxele uzuale înainte de anii '70; LS3/5A au fost încercări de a obține un sunet de foarte înaltă calitate din monitoare nearfield de dimensiunea unei cutii de pantofi. Multe dintre boxele mici de succes din istorie, precum Linn Kan, numeroase modele Spendor, boxele Harbeth și Neat Petite, pentru a da doar câteva exemple, își datorează existența acestor boxe originale LS3/5A.

BBC nu a fabricat niciodată aceste boxe. Corporatia a licențiat specificațiile către diversi producători, inclusiv Rogers Hi-Fi, Falcon Acoustics, Chartwell, Goodmans, Stirling, KEF și Spendor, în timp ce alte branduri, cum ar fi versiunile Musical Fidelity pe care am reușit să le ascultăm, sunt inspirate de acele specificații originale de R&D.

Cercetările și descoperirile BBC: ce face o boxă mică să sune bine?

Care au fost principiile care au reieșit din cercetările sonore ale BBC? În primul rând, au descoperit că realizarea unui dulap foarte rigid nu era foarte bună pentru sunet. Dacă faci o cutie prea rigidă, frecvența de rezonanță – adică frecvența la care cutia rezonează – continuă să crească, căzând în zona medie unde este mai probabil să-i auzi efectul. În schimb, dacă faci o cutie mai puțin rigidă, dar puternic amortizată, va rezona la frecvențe de joasă, bas, unde urechea umană este mult mai puțin sensibilă.

Așadar, BBC a decis să folosească dulapuri cu pereți subțiri și flexibili și să le amortizeze puternic în interior pentru a muta frecvențele de rezonanță la basurile joase. Designurile originale LS3/5 au început cu pereți de 9mm, dar au trecut la cei acum standard de 12mm din placaj de mesteacăn. Rezultatul? Un mediu minunat, cu un bas ușor proeminent.

Panourile frontale și cele din spate ale acestor designuri timpurii erau fixate cu șuruburi, nu cu lipici, ceea ce permite o mică flexibilitate în comparație cu designul mai rigid când baffle-ul este lipit.

Ne mutăm la materialul driverului. La vremea respectivă, conurile de hârtie dominau designurile driverelor în boxe, dar BBC dorea să folosească un material care să nu vibreze sau să rezoneze atât de mult și să poată fi amortizat. Noi materiale plastice, precum Bextrene și polipropilenă, au fost inventate în această perioadă și aveau exact proprietățile ușoare și rigide pe care inginerii Beeb le căutau.

Driverele din LS3/5A originale erau un driver de medii/bas de 110mm Bextrene și o domă de tweeter de 19mm Mylar. Acestea erau inițial fabricate de KEF (unitatea T27 pentru tweeter, B110 pentru conul de medii/bas), dar nu mai sunt în producție. În prezent, poți achiziționa diverse piese reproduse aproape de original ale boxei LS3/5A, vândute de Falcon Acoustics – un brand hi-fi fondat de Malcolm Jones, un inginer senior la KEF care a lucrat la acele drivere originale folosite în LS3/5A de la BBC. (Amprenta legăturii BBC a KEF este încă prezentă în denumirea boxelor lor de astăzi, de la LS50 standmount la sistemele de boxe wireless LSX.) Rezultatul utilizării unui con Bextrene amortizat? Un sunet foarte lin, dar vine în detrimentul energiei și atacului pe care le obții de obicei cu conurile de hârtie.

În al treilea rând, LS3/5A este o cutie mică, cam de mărimea unei cutii de pantofi. Are un volum al dulapului de cinci litri cu un driver mic. Livrează bas, dar nu o cantitate uriașă. Inginerii au introdus un mic umflături în răspunsul de frecvență, în jurul valorii de 100Hz – nu este prea adânc, dar acesta a fost pentru a evidenția orice probleme de frecvență joasă sau zgomote în timpul înregistrării sau transmiterii unei emisiuni. Este motivul pentru care, ascultând Musical Fidelity LS3/5A, am observat că intensitatea sau impactul basului se schimbă de la melodie la melodie – depinde dacă melodia atinge acea umflături de 100Hz. Acest efect adaugă, de asemenea, bogăție vocilor și este motivul pentru care mediul suna atât de plin și atrăgător pe aceste boxe.

Amintește-ți, aceste boxe au fost inițial proiectate pentru a monitoriza emisiunile în unități mobile, cu reproducerea precisă a vocilor umane, în special, fiind centrul atenției. LS3/5A erau menite să fie utilizate doar de profesioniștii din studiourile interne – nu pentru muzică sau auditie la domiciliu. Un alt avantaj al panourilor frontale și din spate fixate cu șuruburi era că profesioniștii BBC puteau desface facilmente baffle-ul și schimba rapid driverul sau componentele în caz de defecțiuni.

De la cercetare la realitate: specificații tehnice LS3/5A

Problema, dacă o putem numi așa, a fost că pasionații de hi-fi care au dat peste boxe au apreciat cu adevărat modul în care sunau. Dintre puținele modele disponibile la acea vreme, au câștigat rapid o reputație pentru talentul lor sonic, mai ales pentru astfel de boxe mici. Așa a început nu doar o fascinație de câteva decenii pentru aceste boxe originale BBC, ci și a inspirat mulți ingineri de sunet să-și creeze propriile boxe mici – și nu s-au mai uitat înapoi niciodată.

Există variații și versiuni ale modelelor LS3/5A, motiv pentru care este posibil să găsești mici diferențe în specificațiile boxelor LS3/5A de-a lungul anilor.

Dar esențialele sunt: este un design cu două căi, cu cutie închisă, cu un tweeter de 19mm și un con de medii/bas de 110mm (deși Falcon folosește un con de 138mm), cu un dulap din placaj de mesteacăn. Dimensiunile compacte ale boxei măsoară 305mm x 190mm x 165mm (înălțime x lățime x adâncime). Modelele timpurii LS3/5A erau designuri de 15 ohmi, în timp ce cele ulterioare erau de 11 ohmi sau 8 ohmi. Răspunsul de frecvență măsoară 80Hz-20KHz (+/-3dB) și frecvența de crossover este de 3kHz. Greutatea boxelor poate varia între 4.9kg și 5.5kg fiecare astăzi, iar diverse finisaje ale dulapului sunt disponibile în funcție de producător.

Caracterul sonic de bază al boxelor, totuși, rămâne același.

A fost această cercetare inginerească și ulteriorul design al boxei care, cel puțin în România, a originat ideea de boxe mici de înaltă calitate, care au fost predominante de atunci încoace. Boxele mici standmounter de la PMC, Spendor, Linn, ATC, Epos, Wharfedale și multe altele își pot urma rădăcinile (și, în multe cazuri, inspirația inginerului de boxe) înapoi la BBC, și deși nu copiază neapărat aceleași principii de design ca BBC, putem găsi amprentele LS3/5A prezente în boxele moderne.

Exemple mai recente includ Bowers & Wilkins 607 S3 (care au aproape aceleași dimensiuni compacte) și Neat Petite Classic (care demonstrează că poți avea un sunet hi-fi uimitor de la boxe mici).

Musical Fidelity LS3/5A: construcție și design

Nu am avut șansa să ascultăm mai pe larg reproducerile LS3/5A considerate a fi cele mai fidele, realizate de Rogers și Falcon Acoustics, dar am petrecut câteva săptămâni cu noua Musical Fidelity LS3/5A – nu pentru o recenzie, ci din curiozitate proprie despre cum sună aceste boxe inspirate de LS3/5A. Au fost dezvăluite la High End Munich 2023 alături de Musical Fidelity A1, un icon reimaginat din anii '80. Boxele nu sunt licențiate oficial de BBC, dar sunt „fabricate conform designului BBC R&D 1976/29”
și respectă specificațiile esențiale de bază pe care le cunoaștem până acum. În cele din urmă, sunt proiectate pentru a oferi semnătura sonoră originală.

În persoană, este greu să nu fii vrăjit de modul în care arată aceste boxe LS3/5A. Dulapul arată modest dar este construit și finisat la o calitate foarte înaltă. Se simte solid și finisajul în această ediție Musical Fidelity este un furnir de lemn de palisandru destul de atrăgător, cu dungi negre mai întunecate care străbat lemnul cald și bogat decât un lemn de trandafir tradițional.

În contrast cu aceasta sunt driverele funcționale și panoul frontal utilitar. Ca și la originale, pătratele de spumă înconjoară tweeterul pentru a ajuta la amortizarea reflecțiilor, în timp ce benzile de velcro din jurul marginilor baffle-ului sunt capsate – și nu toate sunt complet drepte. Grilajele care vin cu boxele sunt destul de simple și se atașează prin velcro, dar le lăsăm în cutie în timpul utilizării.

Pe lângă estetica minimalistă și elegantă a boxelor moderne de astăzi, unde este aproape o gafă să vezi fixări sau șuruburi vizibile pe fața boxei, capsele, spuma și velcro-ul de la LS3/5A sunt aproape hilar de muncitorești – dar boxele au farmecul lor și ne îndrăgostim rapid de ele.

Amprenta mică este cu adevărat mică. Măsurând 30.5 x 19 x 16.5cm (hwd), boxele pot fi așezate la fel de ușor pe birouri și rafturi, cât și pe standuri dedicate. Ca majoritatea standmounterelor compacte pe care le testăm astăzi, aceste boxe sunt ușor de adaptat pentru spații mici, având timp să se rodeze și cu grijă acordată poziționării lor bune.

Musical Fidelity LS3/5A: calitatea sunetului

Dacă calitatea mediilor și modul în care sistemul tău hi-fi reproduce și gestionează vocile sunt de cea mai mare importanță pentru tine, atunci s-ar putea să te îndrăgostești de LS3/5A. Deși nu sunt universale și au cu siguranță defecte în unele domenii, au un mod minunat de natural de a reda vocile.

Când am vorbit cu Andy Whittle de la Rogers Hi-Fi în 2021, a spus că sunetul boxelor BBC este „totul despre voce și intonație. Dacă este pentru un van de transmisie exterioară și mixează, vocile trebuie să fie 100% corecte. Dacă obții asta bine în banda de mijloc, basul și topul nu sunt atât de critice. Dacă obții asta corect, ești practic acasă și uscat.”

Și exact asta auzim. Mediul este fără îndoială vedeta spectacolului aici; vocile, indiferent de piesa de genul sau calitatea înregistrării, sunt redate cu o calitate frumoasă, naturală, care face ca aceste boxe să fie destul de fascinante de ascultat.

Vocea etereală a lui Agnes Obel pe albumul său Aventine strălucește cu delicatețe și dulceață. Vocile au caracter și textură; trecem prin Nick Cave, Taylor Swift, Bon Iver, Eminem, Portishead și altele, și nu ne obosim să ascultăm cât de bine relay LS3/5A fiecare voce distinctă. Redăm unele dintre piesele noastre preferate de pian (clasice, cum ar fi Gnossienne No.1, Clair du Lune sau chiar My Immortal de Evanescence), iar notele curg într-un mod armonios care livrează esența fiecărei piese.

Boxele sună clar și neted, fără margini aspre sau strălucitoare, și sunt adepte în redarea diferențelor de epoci de înregistrare și ton al piesei. În comparație cu standardele moderne de boxe, sincronizarea lor nu este pe deplin precisă și prioritizează răspunsul de frecvență în loc de dinamica subtilă și vastă. Dar, cumva, nu sună plictisitor.

Pasionații de bas vor simți fără îndoială lipsa atacului, a scării și a autorității de joasă frecvență pe care nu le obțineți cu aceste boxe mici, dar există o calitate minunată a sunetului pe care îl oferă, care menține ascultarea muzicii interesantă.

Acel umflături în bas pe care l-am menționat înainte înseamnă că este o loterie când vom auzi un pumn solid pe melodii. Ms Jackson de Outkast a fost o dezamăgire; The Way I Am de Eminem a avut un pumn și un scop surprinzător. Basul oferit aici este ușor ca o pană, dar este agil și suplu – Angel de Massive Attack nu este nici pe departe la fel de profund și sumbru ca atunci când este ascultat prin boxe mai mari, dar are sens muzical și ne menține interesul.

Redăm piese heavy metal sau ale lui Run the Jewels și simțim lipsa energiei și solidității pe care boxele moderne sunt mai capabile să le ofere. Ne așteptam la același lucru când redam Tema Jurassic Park, dar, deși am dori să auzim mai multă autoritate de joasă frecvență și dinamism în corzi, acele cornuri franceze melodioase, felul în care orchestra curge ca una, și esența piesei – toate vin destul de dulce prin aceste boxe LS3/5A.

Integrarea între drivere este decentă și, deși nu vor umple o cameră foarte mare, se descurcă bine cu camerele medii spre mici. Este o distribuție mai concentrată a sunetului decât una largă, dar imaginea sonoră este foarte bună.

Există doar ceva la aceste boxe – nu sunt cele mai bune în toate domeniile de calitate a sunetului, dar domeniile în care sunt bune merită efortul. Talențele lor cu mediile, vocile și pianul (între alte instrumente) au făcut ca defectele lor să nu ne oprească din a le asculta.

Partenerierea cu amplificatorul potrivit este cheia

Am ascultat aceste boxe în camerele noastre dedicate, tratate acustic, și am reușit să le iau acasă pentru a vedea cum s-ar descurca într-un spațiu obișnuit de living. Am avut muzică redată de la streamerul nostru Naim Uniti Atom Headphone Edition și playerul CD Cyrus CDi, precum și de la streamerul mai modest WiiM Pro Plus.

Găsirea amplificatorului partener perfect care să completeze LS3/5A s-a dovedit a fi mult mai dificilă. Aveam o varietate de amplificatoare stereo în camerele noastre de testare la acea vreme, așa că aceste boxe au fost conectate la PMC Cor referință integrată, Musical Fidelity A1, ediția de colecție Naim Nait 50, Rega Brio și le-am încercat și cu amplificatorul meu Mission Cyrus One din mijlocul anilor '80 de acasă.

Cele care s-au remarcat sunt combinațiile A1 și Cyrus One. În ciuda faptului că boxele sunt mici și că amplificatorul Musical Fidelity A1 are putere redusă, am fost confruntați cu un sunet surprinzător de autoritar. Această combinație a fost mare și încrezătoare, plină și netedă, chiar și în ciuda sensibilității destul de scăzute a boxelor. Nu este mult atac sau energie, dar această parteneriere se apleacă într-un mod plăcut în caracterul de ascultare facilă al LS3/5A.

Între timp, Cyrus One este agil și ușor, articulat și precis cu sincronizarea – și toate aceste calități completează bine bogăția boxelor Musical Fidelity. Cyrus face o treabă admirabilă în a permite ca punctele forte ale boxelor cu mediile să strălucească, aducând în același timp o notă de ordine, bas agil și sincronizare plină de viață combinației.

Ne-am gândit că caracterul entuziast, dinamic și viu al Naim Nait 50 ar funcționa bine cu LS3/5A, dar – deși estetica lor retro arată minunat împreună – sunt nepotrivite în termeni de personalitate. LS3/5A se chinuie să țină pasul cu energia nestăvilită a Nait. Ne-am gândit că Rega Brio ar putea adăuga puțin mușchi și putere boxelor, dar trage în jos echilibrul delicat, ușor al boxelor – această combinație ia ceea ce face ca mediile/vocile să sune atât de special.

În cele din urmă, combinația pe care am apreciat-o cel mai mult a depins de gusturile noastre muzicale și de camera în care au fost plasate boxele. Editorul nostru tehnic, Ketan Bharadia, a preferat combinația Musical Fidelity A1 pentru sunetul mai plin, mai autoritar într-o cameră mai mare, în timp ce eu am preferat partenerierea Cyrus One pentru viteza, agilitatea și claritatea sa atunci când a fost utilizată într-o cameră mai mică.

Timpul petrecut cu boxele Musical Fidelity LS3/5A evidențiază cât de important este să asociezi produsele hi-fi cu echipamentul partener potrivit – testarea și ascultarea diferitelor combinații pentru a găsi echilibrul care îți place cel mai mult (și compromisul pe care ești dispus să-l accepți) îți va oferi o imagine mai bună a punctelor forte ale sistemului tău.

Dacă ai ascultat vreuna dintre versiunile LS3/5A, te rog să ne spui ce ai crezut despre sunet și, dacă deții o pereche, mi-ar plăcea să știu cu ce amplificator le-ai asociat – anunță-ne în secțiunea de comentarii de mai jos sau pe forumuri.

Boxele mici de astăzi sunt designuri extrem de capabile care au fost rafinate de la originalul LS3/5A de la BBC, dar ascultarea ediției Musical Fidelity LS3/5A ne arată exact ceea ce a capturat interesul inginerilor și pasionaților de audio la acea vreme. Și, deși știm foarte bine că există boxe mai bune și mai realizate disponibile acum, găsim că boxele LS3/5A au un farmec particular care e greu de ignorat. Dacă doar ar avea prețuri de vânzare mai mici (perechea Musical Fidelity costă 2349€), aș lua în considerare să cumpăr o pereche pentru mine…

MAI MULT:

Am întrebat cei mai buni ingineri britanici de hi-fi care sunt piesele lor de testare preferate – iată ce au spus

Aceasta a fost atunci… Musical Fidelity A1 (1985)

Amplificator vechi vs amplificator nou: rezistă cel mai bun hi-fi testului timpului?

Fabricat în Marea Britanie: cele mai mari branduri din Regatul Unit discută despre fabricație, distribuție și viitorul hi-fi britanic