Este războiul DTS vs Dolby efectiv încheiat?

Prima dată când îmi amintesc că am auzit sunet surround a fost la începutul anului 1977, într-un cinema care rula King Kong – versiunea cu Jeff Bridges și Jessica Lange. Din câte îmi amintesc, a fost folosit doar spre sfârșit, când Kong s-a prăbușit de pe Turnurile Gemene și zăcea murind; bătăile inimii sale erau răspândite în jurul auditorului. 

Deși efectul imediat a fost să te scoată din moment prin uimirea acestei noi imersiuni sonore, cu siguranță a avut un impact asupra copilului de 12 ani care a mers cu autobuzul la Redditch Classic Cinema și și-a cheltuit banii de buzunar pentru experiența marelui ecran al lui Kong.    

Un deceniu și ceva mai târziu, lucram la revista AVblog.ro?, exact în perioada în care sunetul surround pentru consumatori a început să invadeze sufrageriile lumii. La început era totul Dolby Pro-Logic, cu două boxe mono în spate și una centrală adăugate la perechea stereo convențională. Îmi amintesc cum conectam o unitate Yamaha timpurie care alimenta doar acele trei canale suplimentare, lăsând sistemul stereo principal neatins în timp ce decoda canalele suplimentare magic din tracul stereo Hi-Fi al unui VCR – sau, pentru cei norocoși, LaserDisc.

Intră DTS

Următorul a fost Dolby Digital, și la scurt timp după, un competitor: DTS. Susținut de Spielberg, care l-a folosit pentru Jurassic Park, DTS părea inițial să amenințe cu încă un război de formate video, exact când tocmai scăpasem de toată tevatura VHS vs Betamax. Dar în scurt timp a apărut echipament care putea decoda oricare dintre formate, așa că pentru consumatori nu conta prea mult ce format era pe bandă sau, ulterior, pe disc. Dacă se traducea într-un sunet surround eficient, totul era bine.

Acesta este un punct important – nu a contat niciodată prea mult pentru consumator ce format surround însoțește un film, chiar și multiple, atâta timp cât echipamentul este compatibil, deși audiofili selectivi din lumea video ar putea exprima o preferință, care atunci era mai des decât nu pentru DTS. 

Dolby Digital își comprima cele 5.1 canale într-un bit-rate total de 448kb/s pe DVD-uri, mai puțin de jumătate din cel necesar pentru calitatea stereo CD, ca să nu mai vorbim de șase canale. DTS era mai puțin comprimat, până la 768kb/s, dar traseele stereo puteau fi incluse până la 24-bit/96kHz high-res. Dacă ai o colecție veche de DVD-uri muzicale (așa cum am și eu), merită întotdeauna să verifici dacă există o pistă suplimentară DTS acolo. Mixurile pot diferi semnificativ, iar pista alternativă DTS poate suna semnificativ mai bine, dacă nu chiar mai liniștit.

Dolby versus DTS

Dar, în general, coloanele sonore au continuat pe traseele lor paralele. Când Dolby și THX au venit cu surround EX în 6.1, DTS a introdus două versiuni separate 6.1, DTS-ES Discrete și DTS-ES Matrix. Apoi a fost Dolby Digital Plus (comprimat 7.1) și Dolby TrueHD (necomprimat 7.1), alături de DTS-HD (pierderea 7.1) și DTS-Master HD (fără pierdere 7.1). 

Vom trece peste revenirea Pro Logic în variantele sale II, IIx și IIz, altfel s-ar putea să ne pierdem voința de a trăi, dar următorul avans este cel cu care trăim astăzi – formatele bazate pe obiecte ale Dolby Atmos și atrăgătorul DTS:X („nu poți spune DTS:X fără să spui 'sex’” este unul dintre marile sloganuri promoționale nefolosite ale timpului nostru).

Nu voi explica aici sunetul bazat pe obiecte (pentru că este explicat destul de bine aici), dar este suficient să spunem că atât Dolby Atmos, cât și DTS:X au schimbat regulile jocului prin mutarea decodării și procesării pe dispozitivul de redare. 

Așadar, în loc să aibă un număr inerent de canale, receptorul/soundbar-ul etc. folosește informațiile bazate pe obiecte pentru a livra sunet la câte boxe sunt disponibile – de la mono, de fapt, până la câte dorești, de fapt, cu 24.1.10 inițial prevăzut ca o limită superioară pentru Atmos în mediul domestic, incluzând toate noile plăceri ale informațiilor de înălțime, folosind boxe de tavan.

Ceea ce e grozav, exceptând faptul că abilitatea de a potrivi sistemul tău a permis tuturor tipurilor de echipamente să apară proclamându-se compatibile cu Dolby Atmos sau DTS:X, ceea ce mulți cumpărători potențiali ar putea crede că implică livrarea informațiilor de înălțime, când ele nu fac nimic de genul. După cum am menționat, formatele se scalează la orice ai, așa că Atmos stereo (vezi livrarea Atmos pe căști) poate fi un lucru. 

Ambele companii au încurajat acest lucru prin crearea de funcții „virtualizate” de sunet care promit o livrare de surround sau de înălțime chiar și atunci când nu ai boxe de surround sau de înălțime. În 30 de ani, încă nu am auzit un sistem virtualizat care să funcționeze cu adevărat sau care să creeze o imersiune reală fără a distruge și altceva în proces, de obicei inteligibilitatea vocală. Pur și simplu nu există un substitut pentru difuzoarele reale.

Dolby domină

Dar iată care e treaba. Echilibrul de succes între formatele Dolby și cele DTS a fost variabil; a fost mereu o competiție. Și aceasta nu e o decizie care poate fi luată cu adevărat de consumatori; depinde de furnizorii de conținut. În vechile zile, acestea erau companiile de film care alegeau formatul pentru cinematografe și, prin extensie, de obicei pentru DVD-urile și Blu-ray-urile care urmau. 

Dar suntem cu toții conștienți de moartea mediilor fizice în ultimii ani, cu excepția vinilului, în timp ce toate tipurile de discuri optice – CD, DVD, Blu-ray – au văzut vânzările spulberate de ofensiva puternică, mai întâi de descărcare, iar acum de noul paradigma de streaming.

Streamingul a schimbat totul și a schimbat cu siguranță succesul relativ al Dolby și DTS. 

Câte servicii de streaming oferă Dolby Atmos? Netflix, Disney+, Prime – toate cele majore. Cele care nu au Atmos au de obicei o formă mai mică de Dolby pentru 5.1.

Și câte servicii de streaming oferă DTS?

Mă bucur că ai întrebat. Am realizat răspunsul la această întrebare după ce am participat la o lansare online pentru noua soundbar a Bowers & Wilkins, Panorama 3. După lansare, cu imagini și specificații primite prin email, mi-am dat seama că nu era listat niciun suport DTS pentru Panorama 3. Am trimis un email rapid pentru a verifica acest lucru și răspunsul (de la sau prin intermediul Sound United în Australia) a fost: 

„Motivul pentru acest lucru este că DTS nu este folosit de nicio companie de servicii de streaming și, prin urmare, este limitat la persoanele care urmăresc DVD/Blu-ray conectat la TV cu audio transmis prin ARC/eARC. Totuși, majoritatea covârșitoare a companiilor de televizoare nu suportă acest lucru pe ARC/eARC.”

Niciun streaming DTS deloc? Ar putea fi corect? Am trimis un email înapoi la Sound United, subliniind că Disney+ a început să poarte unele filme Marvel în 'IMAX Enhanced’, un format de prezentare relativ nou de la aceeași companie ca DTS (Xperi). 

Audio DTS este o parte fundamentală a IMAX Enhanced; de fapt, s-ar putea să sugerezi că scopul IMAX Enhanced este ca un cal troian pentru a obține mai mult audio DTS și DTS:X acolo, în cadrul IMAX Enhanced. 

Sunt atras de această interpretare pentru că altfel este greu de văzut ce altceva aduce IMAX Enhanced la petrecere. Desigur, brandul IMAX are prestigiu pentru cinematografele sale și filmele de format mare pe care le face (inițial pe film de 70mm întors pentru un cadru mai mare), dar un film normal care se transmite în IMAX Enhanced nu va veni cu un ecran de proiecție de cinci etaje înălțime. 

Obiectivul, conform întrebărilor frecvente de pe site-ul IMAX Enhanced, este de a crea „o experiență de streaming premium”. Se vorbește despre optimizarea sunetului și imaginii, pentru a „prezenta filmul așa cum a vrut regizorul”. Dar asta este ceea ce spun și fac toți; nu există nicio diferențiere acolo. 

Singura diferență reală este că raportul de aspect al filmului se poate schimba în timpul unor secțiuni specifice 'Enhanced’. Compania de PR a DTS (care m-a contactat după ce această piesă a fost publicată) îmi informează că acestea sunt preluate din schimbările făcute pentru prezentarea în cinematografele IMAX. În mintea mea, asta nu este cu adevărat „așa cum a vrut regizorul”; este o schimbare pe care cineva a făcut-o special pentru prezentarea IMAX pe un ecran de cinci etaje înălțime. Am întrebat compania de PR care regizori (altele decât Christopher Nolan, ale cărui schimbări de aspect IMAX merg înapoi la The Dark Knight) sunt implicați personal în schimbările de rație sau dacă se întâmplă mai jos pe lanț. Mai multe informații când le voi primi.

Așa că rămâne celălalt lucru unic despre IMAX Enhanced – care este audio DTS. Este, spune întrebările frecvente, „singura cale de a experimenta imaginea, sunetul și scala semnăturii IMAX în afara cinematografului – cu conținut 4K HDR exclusiv, remasterizat digital și audio imersiv de către DTS.”

Exceptând… accesați Disney+, și împreună cu 'IMAX Enhanced’ veți vedea listarea formatului de sunet – și este Dolby Atmos. Vizuale IMAX Enhanced, cu sunet Dolby Atmos. Acest lucru arată cât de mult are nevoie Xperi să obțină un punct de sprijin în streaming: permit Disney+ să ruleze video IMAX Enhanced cu coloana sonoră Atmos din versiunea non-IMAX, în speranța că se vor schimba mai târziu.

„Așteptăm cu nerăbdare să deblocăm mai multă tehnologie interesantă pentru abonații Disney+ în viitor, care va include sunet semnătură imersiv IMAX de către DTS,” a spus Jon Kirchner, CEO al Xperi, în noiembrie 2021. Am abordat Xperi pentru o actualizare despre acest lucru; niciun răspuns, dar am auzit de la o companie de PR din Marea Britanie pentru DTS care spune că este „pe foaia de parcurs Disney+”. Desigur, ar spune asta; Disney însăși spune doar că „alte caracteristici și funcționalități IMAX Enhanced nu sunt disponibile în prezent pe Disney+.” Fără promisiuni acolo.

Așadar, am trimis un alt email rapid înapoi la Sound United după ce am verificat coloanele sonore Disney+ printr-un AppleTV 4K și un TV Samsung din 2021. S-ar putea să ai dreptate, am spus, nu pot găsi niciun streaming DTS nicăieri. 

Și am început să trimit emailuri altor contacte din industrie.

Unul care mi-a răspuns în detaliu a fost Boyd Gill de la Yamaha Music Australia, observând că „DTS a fost întotdeauna (cel puțin în experiența mea) considerat formatul superior în termeni de performanță a sunetului, mai ales în războiul audio HD de pe Blu-ray dintre DTS Master-HD și True HD… Majoritatea par să teoretizeze că această dedicare pentru calitate, rezultând în mărimea fișierului sau cerințe de lățime de bandă mare, îl face mult mai puțin potrivit pentru lumea de streaming cu lățime de bandă redusă a livrării audio comprimate și eficiente necesare de toate serviciile de streaming. Dolby pare să fi captat cu succes această piață prin dezvoltarea unui codec de streaming destul de robust în DD+.”

A fost o concentrare anterioară a DTS pe calitate cauza eșecului său pe piața de streaming? Cât de alarmant ar părea asta. 

Niciunul dintre cei care mi-au răspuns nu a putut indica vreun serviciu de streaming DTS. Dar după ce această piesă a fost publicată, compania de PR din România pentru DTS a confirmat că „există suport DTS/IMAX Enhanced pe TenCent Video în China, plus iQiyi (SE Asia), Rakuten TV (Europa) și Tsutaya TV (Japonia).” De asemenea, notează că există suport DTS/IMAX Enhanced pe Sony Bravia Core TV în 78 de țări, deși în țările fără DTS/IMAX în streaming (ca Australia), acest lucru va fi de utilitate limitată.