Ar fi ușor să subestimăm impresia pe care Jabra a lăsat-o asupra lumii audio și telecomunicațiilor. Fondată inițial în America în 1983 și ulterior achiziționată de Great Northern Telegraph Company din Danemarca (responsabilă pentru unele dintre primele linii de telegraf care traversau din Europa spre locuri precum China și Rusia), brandul se mândrește cu 44 de milioane de utilizatori la nivel mondial de la căști audio până la aparate auditive.
Ne concentrăm, desigur, pe linia în continuă expansiune a Jabra de căști wireless și ocazional pe căștile over-ear, dar merită apreciat faptul că brandul danez produce sisteme de videoconferință, speakerphone-uri inteligente, soluții de comunicare pentru birou, camere pentru birou, căști hands-free și, bineînțeles, aparate auditive. Jabra este despre comunicare, ceva ce depășește cu mult achiziția unei noi perechi de căști pentru alergare.
Satisfacerea unei baze de consum diversificate la o asemenea scară globală este evident o mare realizare. Când livrezi căști audio din Seul la São Paulo, trebuie să fii destul de încrezător că trimiți un produs finalizat. Am făcut o vizită la sediul Jabra de lângă Copenhaga pentru a vedea cu ochii noștri, de la design și cercetare la testare și concepție, ce presupune să duci o pereche de căști (și multe altele) din laborator și, într-o bună zi, în urechile tale.
Un design pentru viață
Pentru Jabra, nimic nu se realizează fără un concept clar despre ce necesită utilizatorul final. Potrivit lui Iain Pottie, șeful de design al Jabra, filosofia de design a brandului este condusă de cazurile de utilizare finală, pornind de la întrebarea cum vor fi utilizate produsele de către consumatorul final.
Este ceva ce Iain vede ca pe o responsabilitate reală. El vorbește despre o "poziție de privilegiu" în care produsele Jabra ajung adesea într-un loc unic și intim pe corpul unui client (în urechi, în principal), ceea ce aduce cu sine necesitatea de a asigura funcționalitatea, confortul și discreția produselor.
Iain descrie produsele Jabra ca "o manifestare a brandului", menționând soluțiile companiei ca o reflecție a unui set de valori de design.
"Avem un set de principii cu care lucrăm. Avem o narațiune centrată pe planetă. Aceste principii ne vor ghida și ne ajută să luăm deciziile corecte pentru companie," ne spune el.
Acest lucru influențează modul în care divizia de design a Jabra interacționează cu echipele sale de inginerie. Iain este interesat să își facă echipa să gândească despre funcțiile și scopurile cheie ale produselor Jabra pentru utilizatorul final, în loc de a permite ca aspecte precum confortul sau chiar performanța sonoră să devină secundare altor considerente.
Aceasta înseamnă un dialog între designeri și ingineri, nu un obiectiv final strict definit. După cum explică Iain, un designer nu este "o persoană care apare la începutul procesului și zice, 'Iată un vis minunat și aspirational.' Avem niveluri ridicate de interacțiune între designeri, managementul produsului și, în final, utilizatorii noștri". Prin a înțelege ce doresc utilizatorii, Jabra folosește un proces flexibil dar focusat, având clientul în centrul său.
Intermediu inevitabil cu AI
Nu, nici măcar aici nu poți scăpa de inevitabila mențiune a acelor două litere de care mulți dintre noi acum tremurăm la auzul lor. Inteligența artificială a existat cu mult înainte de cei aproximativ doi ani în care a fost efectiv în centrul atenției publicului, deși e puțin probabil cât de transformatoare cred majoritatea companiilor tech că va fi AI în toate formele sale în anii ce urmează.
Jabra nu face excepție. În timp ce o mare parte din integrarea AI a brandului, în special învățarea automată, se va concentra pe produsele bazate pe comunicație, cum ar fi speaker-ele de conferințe și ajutoarele de birou, puține tehnologii rămân în drumul lor dat odată ce o utilitate este descoperită; tehnologia de anulare a zgomotului a fost inițial creată pentru a ajuta la o comunicație mai clară pentru piloți, până la urmă.
Pe lângă oferirea unui intermediar pentru audiologi și pacienții lor prin compilarea și rezumarea datelor esențiale, Jabra vede AI devenind mult mai integrată în lumea tehnologiei purtabile și audio. Dacă lucrezi în industria serviciilor, de exemplu, o cască audio cu AI conectată la cloud poate accesa acum sarcini și informații dintr-o bază de date centrală și le poate atribui în mișcare fără nevoia de un manager sau coleg care să îți atribuie următoarele sarcini.
Boxele inteligente și uneltele de conferință pot fi, de asemenea, îmbunătățite prin tehnologii emergente. Algoritmii de recunoaștere vocală care învață tiparele vocale ale diferiților participanți la întâlniri pot oferi interacțiuni mai fluide în conferințele virtuale, ceva ce poate fi implementat apoi în boxe inteligente astfel încât tonul și nuanța comenzilor să fie mai bine înțelese. Una dintre nemulțumirile utilizatorilor cu boxele inteligente este că adesea necesită ca comenzile să fie literalmente explicate, ceva ce AI și învățarea automată ar putea ajuta în curând să corecteze.
Acest lucru este, desigur, ceva ce multe branduri audio doresc să integreze în produsele și tehnologiile lor respective, cu multe dintre modelele recente sau viitoare care se laudă mândru cu algoritmi îmbunătățiți AI pentru a îmbunătăți apelurile vocale, a spori capacitățile de anulare a zgomotului sau chiar a integra chatbots și asistenți virtuali (gândește-te la ChatGPT) în căștile și dispozitivele compatibile. Ce loc deranjant este viitorul…
Laboratoarele fabuloase ale Jabs
Designul și imaginația sunt nimic fără cercetare, dezvoltare și testare, iar în aceste domenii îți dai seama de pedigree-ul Jabra. Ieșind din sălile de întâlnire tip capsule ale companiei, ne îndreptăm spre inima vie a facilității: laboratoarele Jabra. Dacă ai crezut vreodată că firmele de tehnologie își petrec majoritatea timpului jucând ping-pong și ocazional schițând o idee pentru un nou speaker pe spatele unui șervețel vechi, poate că e momentul să îți rezervi un zbor spre Copenhaga.
Facilitățile de testare ale Jabra sunt profund implicate și indiscutabil impresionante. Extinzându-se mult mai mult decât ai putea realiza inițial la prima sosire, laboratoarele sunt subdivizate în diverse capsule interne, camere și structuri, multe dintre ele ridicate pe platforme sau izolate complet de restul facilității. Acoperirea fiecărei zone ia cel puțin o oră bună, incluzând și trecerea peste unele dintre zonele mai mici sau mai puțin accesibile complet.
Este clar că realizarea unei perechi de căști, căști audio sau boxe implică o varietate largă de parametri pe care testerii caută să îi controleze și/sau să îi ia în considerare pe măsură ce își desfășoară procedurile riguroase. "Testează, testează, testează, învață, învață, învață" este inscripționat pe site-ul oficial al Jabra, și după ce am văzut facilitățile companiei și procesele din spatele lor, asta este mai mult decât un simplu mantra gol.
Există, pe scurt, o zonă sau cameră desemnată pentru aproape fiecare aspect al designului și dezvoltării audio. Prima cameră în care intrăm este o cameră anecoică acustică proiectată pentru a absorbi toate undele sonore, creând condiții mai optime pentru testarea direcționalității sonore. Această experiență destul de ciudată se simte deranjantă prin natura sa fără ecou. Eliminând cât mai mult zgomot extern posibil, testerii pot localiza mai precis orice sursă dată, analizând caracteristicile sonore pe care doresc să le audă și să le modifice în loc de a avea rezultate corupte de reverberații sau distorsiuni nedorite.
Anularea zgomotului, de asemenea, necesită propriul său spațiu, aici cunoscut sub numele de "cameră de câmp difuz", o cameră neacoperită cu un manechin singuratic plasat în centru, care amintește de o scenă de tortură dintr-un roman despre gulagurile sovietice. Acest spațiu specific are suprafețe dure, reflectante, niciuna dintre ele nefiind paralele una cu alta, alături de diverse surse de sunet necorelate (opt generatoare și opt boxe). acel manechin ciudat, cunoscut oficial sub numele de "HATS" (Simulator de Cap și Torso) are urechile sale artificiale care ascultă zgomotul difuz înconjurător în cameră; comparând măsurarea zgomotului camerei cu manechinul HATS cu și fără o cască pe cap, testerii pot obține un adevărat simț al performanței generale a ANC.
Aceasta este doar vârful aisbergului. O altă cameră blochează complet semnalele radio pentru a testa performanța antenei, în timp ce un fel de tunel de vânt demonstra cum Jabra încearcă să optimizeze performanța microfonului în condiții meteo vântoase sau nefavorabile. Este chiar și o mașină veche (un Hyundai) pentru evaluarea modului în care vocile și sunetele se transmit într-un spațiu de utilitate tipic, deși nu am fost tratați cu un test drive interior. Probabil pentru cea mai bună siguranță.
Un final potrivit
Ce te impresionează când vizitezi un laborator precum cel al Jabra este cât de profund pot afecta atât de mulți factori externi variați procesul de realizare a unui produs și, ca urmare, cât de mult trebuie să se străduiască producătorii pentru a obține un anumit grad de control asupra proceselor variabile implicate. Ultimele două camere ale turului sunt poate cele mai bune exemple ale acestui fapt și, deși este un clișeu incontestabil, Jabra a salvat cu adevărat ce e mai bun pentru final.
Prima dintre surprizele noastre finale a venit sub forma camerei așa-numită "Acustică Flexibilă", un spațiu neimpunător de dimensiunea și dimensiunile unui teren mic de squash, o impresie intensificată de podeaua din lemn ușor și pereții vopsiți în alb. Ceea ce terenurile de squash nu au, însă, sunt acustica manual controlabilă. La apăsarea unui buton, perdelele care înconjoară pereții se mișcă în timp ce jaluzelele mecanizate se blochează în loc, schimbând complet caracteristicile sonore ale camerei de la o cameră sonoră la un pustiu sonic plat, rezistent la ecouri.
Prin deschiderea sau închiderea panourilor, absorbția acustică se schimbă, astfel că atunci când panoul este închis, undele sonore sunt reflectate și camera are un "timp de reverberație lung". Odată deschise, undele sonore vor fi absorbite și timpul de reverberație al camerei devine mai scurt. Experiența este fascinantă, evidențiind cât de profund pot afecta caracteristicile acustice ale unei clădiri un sunet redat în interior și, poate mai important, cât de puțin acordăm atenție unor astfel de efecte.
A doua a fost o indulgare pură pentru fanii hi-fi. După cum arată fotografiile, această ultimă cameră a fost dedicată evaluării direcționalității sonore și a sunetului surround, cu zeci de boxe KEF LS50 Meta montate în jurul circumferinței spațiului oval și un singur scaun plasat în mijloc. Ademenind o scenă din Portocala Mecanică, experiența de a auzi un set de boxe KEF trimițând audio care se învârte deasupra, în spatele și în jurul capului tău pe măsură ce echilibrezi pe o podea făcută din fire de rezistență industrială (vezi imaginea de sus) nu este un deliciu savurat de mulți.
O experiență de umilință
Pe lângă bucuria de a avea mai mult de o duzină de boxe KEF trimițând impulsuri în creierul tău sau plăcerea de a savura deliciile bucătăriei daneze (nu chiar în laboratoare), există o valoare reală în a face un tur al oricărei facilități de design sau de producție, fie din perspectiva unui consumator sau, în cazul meu, ca un consumator-cum-jurnalist. Așa cum a devenit atât de ușor să vezi mâncarea pusă pe farfuria ta sau întrodusă în ambalaje de carton pentru a fi transportată ca un rezultat final fără o cauză sau proces inițial, a devenit a doua natură să vedem electronicele consumatorilor ca pe o inevitabilitate dumnezeiască. Căștile audio sunt așa cum sunt pentru că, bine, asta e cum sunt, și asta e tot ce ne preocupă când le punem în sau pe urechi.
Rezultatul final, cu toate acestea, este doar o verigă într-un lanț foarte lung, unul pe care majoritatea dintre noi rar îl imaginăm și foarte rar îl apreciem. Procesul implicat în construirea a ceea ce pare a fi cel mai simplu dintre produse este consumator de timp și resurse, rezultatul muncii, inovației și nivelurilor profunde de expertiză. Am petrecut doar o zi la laboratoarele Jabra, știind foarte bine că acest proces incredibil de implicat, de la concepție prin design și apoi cercetare și dezvoltare a fost, în esență, doar o privire în spatele cortinei proverbiale.
Dacă asta nu te convinge să ai puțin mai multă grijă cu vechile tale căști deteriorate data viitoare când mergi la alergat, efectul asupra unui recenzent/jurnalist audio este cu siguranță unul de umilință. Deși nu va fi suficient pentru a afecta procedurile noastre de testare riguroase și mult invidiate, este întotdeauna bine de notat, chiar și în adâncurile frustrării și/sau nemulțumirii cauzate de un anumit produs, timpul și efortul care au fost investiți în realizarea acestuia. Foarte puține companii fac "produse proaste", iar dacă pasiunea și dedicația angajaților Jabra sau cuprinderea facilităților sale sunt indicative, majoritatea covârșitoare a brandurilor se străduiesc să își facă produsele cât mai bune posibil.
MAI MULT:
Citește recenzia noastră Jabra Elite 10
În interiorul fabricii Sennheiser: asamblarea căștilor audiofile și ascultarea electrostaticelor de 60.000 €
Am petrecut seara la noul Music Gallery al KEF și a fost un paradis hi-fi și home cinema
Lasă un răspuns
Trebuie să fii autentificat pentru a publica un comentariu.