Cum streamingul de muzică corectează o eroare a Compact Disc-ului

Așadar, se pare că discul compact este într-un declin terminal. Toată lumea face streaming, așa că acele magazine de caritate odinioară pline de cutii cu discuri de vinil aruncate acum au stive de CD-uri vechi pe care le poți lua cu un dolar sau doi. În prezent, este una dintre cele mai ieftine modalități de a achiziționa muzică. 

Mă tem că astfel de chilipiruri nu vor dura. CD-urile din magazinele de caritate se răresc deja: sunt doar atât de multe colecții vechi de CD-uri de donat și, pe lângă asta, traiectoria descendentă a CD-ului a început deja să crească prețurile discurilor de ocazie pe site-urile de licitații online. Formatul se apropie acum posibil de punctul în care ar putea deveni suficient de nepopular pentru a deveni din nou cool, precum vinilul. De când casetele au revenit, am renunțat să mai prezic ceva în această lume nebună a reproducerii audio.

Am considerat întotdeauna redarea CD-urilor o modalitate destul de bizară de a muta un fișier muzical digital dintr-un loc în altul. Astăzi, am pune fișierul pe un stick sau în Dropbox sau chiar l-am atașa la un email și gata. Dar ani de zile, casele de discuri au mutat fișierele din sistemele lor de stocare în sistemele noastre hi-fi prin metoda oarecum ridicolă de a perfora găuri minuscule într-o foaie de argint, apoi de a încerca să le citești corect cu un laser în timp ce discul se rotește la viteze foarte mari și variabile. Destul de complicat, când te gândești la asta, și este motivul pentru care playerele CD nu durează la fel de mult ca boxele. Dar a rezolvat problema fișierelor muzicale fiind prea mari pentru a fi trimise cu ușurință altfel. Pe atunci. 

De la discuri la descărcări

Dar internetul a devenit mai rapid, în timp ce dimensiunea muzicii a rămas relativ statică. Când am fost pentru prima dată capabili să descărcăm fișiere și să le redăm pur și simplu ca fișiere, îmi amintesc că părea destul de eliberator și mult mai sensibil și potențial mai fiabil decât întreaga treabă cu găurile în argint. Mă așteptam pe deplin ca lumea să înceapă să descarce fișiere în loc să redea discuri, dar nu am văzut niciodată cum ar putea să le vândă comercial – cum le-ai ambala în magazine, pe un stick? 

Stick-urile USB erau mai scumpe decât CD-urile atunci. Așa că descărcările de pe internet păreau a fi viitorul.

Dar, bineînțeles, puțini oameni le 'cumpărau’ efectiv; pentru câțiva ani buni în jurul mileniului, internetul incipient era atât de plin de fișiere audio partajate prin BitTorrent, Limewire și Napster încât aproape amenința lățimea de bandă disponibilă pe internet pentru pornografie. Din punct de vedere legal, era haos; casele de discuri erau în pragul disperării corporative, în timp ce rețelele susțineau că sunt 'peer-to-peer’, deci nu tocmai distribuție. Era asta furt sau partajare?

Doar recent un prieten de-al meu, scriitor de hi-fi și fost membru al poliției, mi-a explicat că unul dintre elementele necesare pentru definiția de drept comun a furtului este "să privezi în mod permanent proprietarul (de proprietate) de utilizarea acesteia." Și copierea fișierului lor muzical nu face asta: încă îl au. Dacă aș pleca cu CD-urile sau albumele lor, ar fi altceva. 

Copierea și/sau partajarea nu sunt de fapt furt, atunci, onorată instanță, sincer nu sunt. Muzica ar putea fi definită ca un 'bun non-rivalizat’ – un bun public consumat de oameni, dar a cărui ofertă nu este afectată de consum.

Așadar, protecția drepturilor de autor este cea care teoretic ne oprește să copiem legal muzica. După cum mă informează prietenul meu bine informat din punct de vedere legal, Constituția SUA include protecție pentru “Scrieri și Descoperiri”, și asta a fost considerat a include muzica. Deci valoarea economică a muzicii, așa cum este ea, este o creație legală a guvernului.

În totalitate, îmi imaginez că casele de discuri probabil preferă acum streaming-ul în locul cumpărării și descărcării de fișiere. Streaming-ul a luat mult din puterea lor și a pus-o în mâinile Spotify și Tidal, și adesea auzim cât de mici sunt plățile către artiști, dar cel puțin nu mai putem (ușor) să facem copii nelimitate și să le aruncăm pe internet. Ei bine, da, știu că oamenii încă fac asta, dar este destul de clar considerat greșit în zilele noastre.

Înapoi la 48k

Oh, și altceva s-a schimbat. Creșterea streaming-ului și declinul concomitent al CD-ului au avut un efect mic dar interesant, pe care l-ai putea observa dacă ai un DAC care îți arată calitatea stream-ului.

Frecvența de eșantionare pentru muzica pe CD a fost întotdeauna de 44,1kHz, sau 44.100 de puncte de date pe secundă de 16 biți. Asta este calitatea CD-ului.

Astfel, în primele zile ale streaming-ului de fișiere, DAC-ul tău probabil arăta și el 44,1kHz, deoarece multe fișiere de streaming au fost derivate din masterele CD. Echivalentul de înaltă rezoluție de 88,2kHz este mai puțin comun, dintr-un motiv foarte bun: foarte puține studiouri au trecut vreodată la înregistrarea la 44,1kHz sau 88,2kHz. Înregistrarea are loc invariabil la 96kHz sau 192kHz, care este rata obișnuită de eșantionare a fișierelor audio de înaltă rezoluție. Prin urmare, majoritatea fișierelor de streaming de azi vin la 48kHz sau 96kHz, provenind separat de la masterele de studio, nu de la masterele CD.

Pe parcursul dominației CD, studiourile au înregistrat la 96kHz, dar CD-urile au fost realizate dintr-un fișier convertit la 44,1kHz. Asta nu este un multiplu bun; implică reeșantionarea aproape a fiecărui punct de date, astfel încât, în realitate, ceea ce auzi pe un CD este o estimare a valorilor muzicii eșantionate, nu muzica reală. Aceste discuri de argint – sunt toate presupuneri.

Așadar, de ce au ales 44,1kHz în loc de 48kHz pentru CD-uri? Aceasta este una dintre acele întrebări hi-fi care poate avea un răspuns diferit în funcție de locul în care cauți. Cifra aproximativă de 40kHz are o derivare evidentă – faimosul teorema de la Nyquist, care definește frecvența superioară reproductibilă ca fiind jumătate din frecvența de eșantionare; oamenii pot auzi până la 20kHz (dacă ești tânăr și sănătos și nu ai purtat niciodată căști, altfel probabil ești la 16kHz ca restul dintre noi). Deci auzul nostru cere o rată de eșantionare de aproximativ 40kHz. Adaugă puțin extra pentru a lua în considerare o pantă de filtru și uite-ne, în jur de 44,1 sau 48kHz. Dar de ce diferența dintre cele două? 

Există unele zvonuri amuzante că diferența a fost introdusă deliberat în primele zile ale muzicii digitale de către casele de discuri (Sony) paranoice cu privire la oamenii care fac copii perfect pe medii precum DAT (bandă audio digitală, care rula la 48kHz). Este complet credibil, deși nu am auzit de asta la momentul respectiv.

Mai probabil este explicația scriitorului audio britanic John Watkinson, că 44,1kHz provine din zilele când audio digital era înregistrat pe bandă video, deoarece unitățile de stocare nu aveau suficientă capacitate pentru înregistrări lungi ('scrierea' era de asemenea inițial prea lentă pentru înregistrare în timp real), motiv pentru care am avut nevoie de CD-uri în primul rând. Încă am una dintre acele benzi digitale 'pseudo-video’ din 1984, a doua oară când am închiriat un studio de înregistrare; dacă redai acea bandă pe un VCR, arată ca dungi verticale de zăpadă ondulată de biți audio stocați vizual, trei biți pe linie. Rata la care acestea puteau fi înregistrate depindea de astfel de variabile precum rata cadrelor (sau rata câmpurilor, într-un sistem întrețesut) și numărul de linii pe câmp.

Calculele pot fi găsite destul de ușor online, dar în principiu 44,1kHz a fost ideal pentru ambele sisteme video de 50Hz și 60Hz odată ce liniile de blanking au fost luate în calcul. Aceasta a fost stabilită de celebrul standard Red Book pentru masterizarea CD-urilor. 

Așadar, majoritatea CD-urilor tale au fost probabil deșantionate periculos de la studio la disc. Iar streaming-ul a corectat acum acea greșeală; putem într-adevăr să ne bucurăm de muzică de 'calitate de studio’ din fluxurile internetului, având furnizorul potrivit, sursa potrivită și lățimea de bandă necesară. Așa că, luați asta, toți voi cei care sunteți fanii CD-urilor.

Bit-perfect?

Rămâne o întrebare: comprimă serviciile de streaming muzica distructiv pentru a o stoarce pe conductele internetului? 

Sau trimit cu adevărat direct către hi-fi-urile noastre așteptând bunătatea completă a fișierului de studio original? Este bit-perfect sau există compresie de date?

Aceasta este o întrebare groaznică de răspuns: nu aș ști de unde să încep. Dar prietenul meu și scriitorul de hi-fi menționat mai sus știe, și tocmai a făcut testul pentru a produce un articol fascinant și detaliat despre dacă Tidal este cu adevărat fără pierderi.

MAI MULTE:

CD, streaming și vinil: acest sistem hi-fi versatil le are pe toate

Servicii de streaming muzical hi-res comparate: la care ar trebui să te abonezi?

Astrul discului compact a pălit, dar îmi place oricum