Resuscitând vechiul nostru A-Z uzat din torpedo (a fost marcat de un localnic – majoritatea sistemelor de navigație ne vor direcționa către aerodromul din apropiere), facem un viraj și ne trezim pe strada rurală și neîmpodobită numită Gypsy Lane în Stroud, Gloucestershire, Anglia.
Deranjăm găinile când oprim motorul – este ora 10.30 și mult prea târziu pentru sosiri, până la urmă. Într-o zi însorită, când inginerii ATC ar putea deschide larg ușile atelierului de prototipuri (cel cu șasiul de mașină clasică aparținând fondatorului Billy Woodman atârnând de tavan), aceste locatare cu pene apar să se asigure că toată lumea muncește destul de mult.
Și chiar așa este. Recepția ATC nu ne lasă niciun dubiu în acest sens – pereții sunt plini de imagini ale artiștilor (Tom Petty, Rolling Stones) și locuri (Studiourile SACD ale Sony din New York, Wigmore Hall, București, Sala de Concerte Walt Disney din Los Angeles) care folosesc cu fidelitate boxele lor. Să nu vă înșelați: acesta este hi-fi de înaltă calitate.
Suntem aici pentru a asista la fabricarea boxelor noastre de referință de lungă durată, agile, transparente și dinamic sincere, ATC SCM50. Și ce scuză mai bună pentru a face această călătorie decât în timpul Săptămânii Britanice a Hi-Fi-ului?
Ghidul nostru este managerul de vânzări tehnice Ben Lilly, un veteran ATC de 16 ani. Totuși, râde când îl felicităm pentru vechimea sa. Vedeți, lucrurile sunt puțin diferite aici. Aici, doar 16 ani îl fac relativ nou.
Ben estimează că de la introducerea lor în 1985, aproximativ 3.500 de perechi de SCM50 au fost fabricate la comandă – și cererea pentru modelele 50 (și pentru frații lor mai mari SCM100 și SCM150) doar crește. Toate unitățile de acționare din modelul cu trei căi sunt proiectate și construite intern, sub acest acoperiș – o raritate într-adevăr.
Începem cu bobinele de voce presate manual și asamblate. Nu poți cumpăra mașina (în imaginea de mai sus) care va produce panglici de 6000 de o miime de inch pe 3000 de o miime de inch din fir de cupru fin: această mașina unică din 1974 a fost realizată de fratele lui Billy. Un inginer dedicat încă alimentează firul în ea astăzi. Multă muncă suplimentară, nu? Reducerea căldurii și o eficiență mai mare în suprafața utilă a bobinei sunt scopurile aici, și rafinarea chiar a rădăcinilor driverelor sale aduce beneficii.
Sunt diferențe minuscule, dar când vine vorba de performanță, acestea vor fi amplificate, la propriu. Menționăm acest lucru, iar Ben zâmbește: "Nu facem afirmații masive în termeni de putere, eficiență, gamă de frecvență sau amplificare. Întotdeauna încercăm să promitem mai puțin și să livrăm mai mult."
Este o declarație susținută în numeroase fire de discuții din diverse forumuri de hi-fi. Văzând acest proces laborios și consumator de timp – un proces pe care puțini l-au văzut, cu atât mai puțini l-au înțeles – suntem pe deplin de acord.
Vanessa Mayo, cu unghiile strălucitoare în timp ce lucrează la un mandril de medii și securizează bobina cu precizie de ac, reușește cumva să vorbească în timp ce lucrează. "Sunt în al 35-lea an la ATC," oferă ea cu modestie, cu toată umilința cuiva care de fapt a început doar săptămâna trecută. Aruncă o privire peste volumul ei de muncă: "Acestea au fost în cuptor și apoi s-au odihnit peste noapte."
Menționăm că nu pare ușor. Ea râde. "Nu există jumătăți de măsură aici. Totul este testat și trebuie să treacă în cadrul parametrilor săi la fiecare pas al procesului" spune ea.
Ben sugerează că 'Nessa ar fi completat cel puțin 15.000 de unități până acum. Ea râde din nou, "Oh, și încă ceva!"
Încercăm să manevrăm panglica cu care 'Nessa lucrează. Este atât de fină, încât vârful degetelor noastre abia o simt, chiar și când strângem degetul mare și arătătorul împreună.
În continuare, domeniul și asamblarea softului de medii, care este domeniul lui Hugh Burston. Tweeter-ele de dom delicat și foarte specific și diafragmele de medii (sau 'năsucurile de ren' cum sunt cunoscute cu afecțiune cele din urmă) sunt singurele părți pe care ATC le comandă de la un furnizor dedicat – și marja de eroare la asamblarea manuală a acestora este uimitor de mică.
Pe măsură ce Hugh demonstrează diversele proceduri din domeniul său, devine clar că o mică eroare – dacă cele două straturi de poliester protector nu au fost complet îndepărtate pentru a expune capetele metalice ale panglicii înainte de lipire, dacă scapă într-o nanosecundă de neîndemânare cu acel duză fină de lipici – și un driver de medii poate eșua să ajungă la următoarea etapă de asamblare. Și asta ar însemna aproape sigur să înceapă din nou de la zero.
Remarcăm că trebuie să aibă un ochi pentru detalii. "Oh, pot spune cine a finisat aceste bobine imediat ce încep lucrul," confirmă el. "Fiecare are propria sa manieră caracteristică de a le finaliza, mici fări de lucru."
Hugh spune că poate completa 40 de drivere de medii într-o săptămână obișnuită, "sau 60 într-o săptămână foarte bună". Despre rolul său specific, adaugă, "Îmi place că întregul proces este al meu. Îl testez înainte să plece de la mine – asta e tot pe mine."
Driverele de bas din seria SCM variază foarte mult ca mărime, dar aici Toby Keogh este la cârmă, una dintre pietrele de temelie ale fundațiilor ATC. "După 43 de ani aici, mi-au pus numele pe tricou. Este ca să nu-l uit!" spune el ironic. Toby ne spune că și-a dorit o schimbare de carieră după ce a lucrat într-un șantier naval din Scoția, așa că "a luat prânzul și a avut un interviu peste câteva halbe cu Billy (fondatorul ATC) la pub în 1977. Restul este istorie."
Adaugă Ben, "Orice boxă ATC care vine pentru service, orice ar fi – o instalare personalizată, un prototip, o ediție aniversară din care am făcut doar trei – Toby va ști despre ea și aproape sigur a lucrat la ea. Acest nivel de expertiză practică este de neînlocuit."
Îl întrebăm pe Toby dacă încă îi place munca sa. Zâmbetul lui Toby este timid, dar răspunsul său este rapid și încrezător: "Mai am doi ani până la pensionare, dar atunci voi sta afară, privind prin fereastră, urmărindu-i cum o fac și probabil dorindu-mi încă să o fac. Adică, cine altcineva poate spune că a participat la Live Aid?"
Îl întrebăm dacă s-a schimbat mult aici de când a început. "Suntem puțin mai mari," răspunde el, "Dar nu cu mult." Ridicând un deget de avertizare, spune, "Nu poți lăsa calitatea să scadă."
Ben este de acord. "Este o decizie conștientă pe care Billy a trebuit să o ia la un moment dat în anii '80. A vrut să crească și să riște să piardă acest nivel de măiestrie, sau a rămas aici? A ales să păstreze lucrurile în mare parte așa cum sunt."
Putem adăuga doar cu umilință că credem că Billy a ales calea corectă.
Suntem pe cale să vedem o bucată grea de metal negru lucios fiind magnetizată. La ATC, este ca o scenă direct din filmul din 1971 Willy Wonka & the Chocolate Factory. Se pare că există un magnetizator mai nou care este treptat introdus, dar vom vedea mașina originală din clasa '74.
Charlie, inginerul nostru potrivit stilului steampunk, aruncă discul negru în bazinul său ceruit și apasă nu mai puțin de nouă butoane în succesiune, toate aprinzându-se la comandă. Apoi, un zumzet. Așteptăm. Este intens, ca momentul dinainte ca Willy Wonka să dezvăluie Gobstopperul Veșnic.
Charlie recuperează piesa din magnetizator. Prinde o cheie. Practic îi sare din mână, atașându-se de magnetul nou-născut cu o prindere de tip menghină. Ne simțim ca și cum ar trebui să aplaudăm. Ne simțim mult ca un anumit băiat din fabrica lui Willy Wonka (tot Charlie pe nume) pe fabuloasa sa vizită de fabrică.
Odată ce driverul de medii ATC SCM50 este asamblat, intră în camera de control al calității. Aici, performanța sa sonoră este testată în comparație cu un driver de referință sau "de aur". Trebuie să se încadreze în anumite limite pe graficul generat de computer pentru a trece – și a intra într-un produs ATC.
Pe măsură ce driverul este montat cu domul înainte în cutia sa albastră de testare, care găzduiește microfonul de testare, realizăm că este prima dată când vedem un computer de când suntem aici. Auzi o serie surprinzătoare de frecvențe care trezesc timpanul. Din fericire, driverul trece.
Din 2014, ATC își fabrică tweeter-ele intern. Compania a durat mult să obțină rețeta corectă. "Oh, sunt foarte protectoare cu tweeter-ele mele," ne spune Chloe Griffiths, în timp ce se ocupă de asamblarea și testarea unuia. Ea este singurul membru al personalului în această cameră de tweeter; întreaga sarcină este a ei.
"Am avut ziua mea de naștere de 19 ani aici. Asta a fost acum 11 ani" continuă ea, rotind tweeter-ul pe bancul său de lucru, aplicând o linie de lipici indescriptibil de subțire și adăugând "Oh, pariez că voi tremura acum!"
Nu o face niciodată. De asemenea, poate face până la 140 dintre acestea pe zi, deși admite că, dacă include și testarea (există o versiune mini a testerului albastru lângă ea) probabil sunt mai mult ca 100.
Ne aventurăm că nu ne-am încrede să ne ținem mâinile drepte. Ben confirmă aceasta: "Aici, marja de eroare fizică este mică. O fracțiune de gram de lipici într-un driver de medii ar putea fi de puțină importanță. Aici, ar putea însemna că întregul lucru eșuează."
Într-o altă cameră, plăcile de circuit care cuprind cele trei amplificatoare din versiunea activă a SCM50 sunt tăiate manual, lipite și (după odihnă) testate meticulos pe una dintre cele trei mașini care nu ar părea deplasate în garajul lui Doc Brown din Înapoi la viitor.
Aici, toate trecerile sunt notate și înregistrate manual în registre bine răsfoite.
Carcasele ATC sunt construite de o firmă de tâmplărie situată la doar 20 de mile distanță, în orașul de piață vecin Tewkesbury. Ben ne spune că sunt livrate de două sau trei ori pe săptămână, în funcție de ce este nevoie și în producție.
Suntem în camera de asamblare finală, puțin mai spațioasă dar tot modestă. În centrul său, două perechi de SCM50 și un set de SCM150 mai mari sunt finisate și așteaptă expedierea. Suntem informați că două perechi se îndreaptă spre Hong Kong, una este pe drum spre Statele Unite.
De-a lungul peretelui îndepărtat, mai multe cabine ATC SCM40A sunt echipate cu un set de drivere.
Într-un alt colț, un inginer întinde manual și capsează grilele de țesătură ale SCM50. Clar un tapițer experimentat, se oprește pentru a testa o boxă finisată pentru ultima dată. Este ridicată, cu microfonul la aproximativ doi metri în fața ei. Frecvențele sunt transmise și rezultatele verificate; o trecere fericită. Continuă să adauge amortizare corpului viitorului său partener.
Cea mai bună cană de ceai pe care am avut-o de ceva timp ne este oferită, alături de o farfurie cu biscuiți de calitate superioară. Este vineri – poate chiar va fi vin mai târziu dacă suntem interesați? Din păcate, autostrada M4 ne așteaptă.
La plecare, dăm peste fișele de pontaj de astăzi. ATC încă folosește un sistem de prezență analogic, de tip punch-in, punch-out. Și de ce să-l schimbi? Companii cu sisteme extinse de salarizare online în sedii cu fațade de sticlă, aer condiționat, vin aici pentru a căuta expertiza ATC.
Având în vedere tot ce am văzut astăzi, pare potrivit.
Achetați un set excelent de ATC SCM50 și puteți fi siguri că Vanessa va face aproape sigur bobina de voce, Hugh va avea grijă de driverul de medii, Toby va asambla unitatea de bas și Chloe va crea tweeter-ul. Acești membri ai echipei extrem de calificați oferă o experiență combinată de 92 de ani, toate concentrate într-un singur produs – și asta doar pentru început.
Aerul familial de la ATC este unic și complet plăcut, dar nu ne lăsăm păcăliți. Vizita noastră este subliniată de ideea a ceva mult mai puternic: asigurare. ATC știe foarte bine ce face. Și o face foarte bine de fapt.
MAI MULT:
Recenzie ATC SCM100A
Realizarea: Technics SL-1000R
Realizarea: Rega Planar 3
Realizarea: Linn Sondek LP12
Realizarea: Chord Mojo
Realizarea: KEF LS50 Wireless
Leave a Reply
Trebuie să fii autentificat pentru a publica un comentariu.