Audio MQA: ce este și ar trebui să te preocupe?

Serviciile de streaming muzical sunt acum principalul mediu prin care mulți dintre noi ascultăm muzică. Nu cu mult timp în urmă, majoritatea ofereau doar fluxuri muzicale comprimate, fie de 256kbps sau 320kbps, AAC, MP3 sau Ogg Vorbis. Spotify încă face asta (și va face până când va apărea Spotify HiFi). Dar în zilele noastre, majoritatea serviciilor de streaming – Apple Music, Amazon Music, Qobuz și Tidal – oferă, de asemenea, sunet de calitate 'CD', ca să nu mai vorbim de audio hi-res (prin care înțelegem peste calitatea CD) în fluxuri.

Primul serviciu care a oferit streaming hi-res a fost Qobuz, urmat curând de Tidal, cu cinci ani înainte ca ceilalți să se alăture tendinței de streaming hi-res. Serviciul nostru preferat de streaming muzical, Tidal, și-a lansat biblioteca hi-res Tidal Masters acum șapte ani, folosind tehnologia MQA pentru a face acest lucru posibil. În consecință, hardware-ul hi-fi a început să suporte MQA pentru a facilita fluxurile hi-res ale Tidal.

Dar multe s-au întâmplat de atunci. În ultimele douăsprezece luni, Tidal a adăugat fluxuri hi-res FLAC în biblioteca sa, în timp ce MQA a lansat o nouă tehnologie revoluționară potențială și a intrat în administrare și a fost salvată.

Așadar, ce este audio MQA? Este tehnologia încă relevantă? Și ce îi rezervă viitorul?

• Audio de înaltă rezoluție: tot ce trebuie să știi

Ce este MQA?

MQA își propune să „schimbe fundamental modul în care ne bucurăm de muzică”. Este o metodă de captare și stocare digitală a înregistrărilor originale de master în fișiere suficient de mici și convenabile pentru a fi descărcate sau transmise în flux, fără sacrificiile sonore asociate tradițional cu fișierele comprimate. MQA este disponibil prin Tidal și MQA-CD, iar produsele trebuie să suporte tehnologia licențiată pentru a putea decoda și reda muzica MQA.

MQA susține că piesele sale folosesc o lățime de bandă similară cu cea necesară pentru fluxurile de calitate CD. Deci, dacă poți transmite cu relativă ușurință nivelul Hi-Fi de calitate CD al Tidal, atunci nivelul Hi-Fi Plus care include Masters al Tidal folosind MQA nu ar trebui să fie o problemă.

• 10 dintre cele mai bune albume hi-res pe Tidal Masters

Cum poți asculta MQA?

Mai degrabă decât un nou tip de fișier care să stea alături de FLAC, WAV etc., fișierele MQA pot fi ambalate în orice container fără pierderi, cum ar fi FLAC, WAV sau Apple Lossless. Vei avea nevoie de hardware compatibil, cum ar fi un streamer muzical sau un player de muzică portabil, sau software precum aplicația desktop/mobilă Tidal, pentru a decoda audio MQA.

Acum că suntem la câțiva ani de la existența sa, există din plin. Mulți producători de hardware digital au licențiat tehnologia, astfel încât poate fi găsită pe fișele tehnice ale multor produse digitale – DAC-uri, streamere, sisteme de streaming și altele asemenea.

Pioneer XDP-100R și Onkyo DP-X1 au fost printre primele playere audio portabile compatibile cu MQA, iar de atunci gama s-a extins pentru a include diverse playere de la Pioneer, Onkyo, Astell & Kern și Sony – inclusiv premiatul Astell & Kern A&norma SR25 MkII.

În ceea ce privește echipamentele hi-fi, compatibilitatea MQA a crescut doar într-o direcție de câțiva ani – sus. Nu este exact omniprezentă – streamer-ele Cambridge Audio, cum ar fi MXN10, de exemplu, nu o suportă – dar o vei găsi în multe produse audio inteligente de streaming de pe piață.

Produsele care suportă MQA includ DAC-uri desktop și USB, cum ar fi AudioQuest DragonFly Black, DragonFly Red și DragonFly Cobalt, Cambridge Audio DacMagic 200M și iFi Zen DAC V2; streamere muzicale precum NAD C 658 și Technics SL-G700; și sisteme hi-fi inclusiv Dali Oberon 1 C și KEF LS50 Wireless II. Meridian, iFi, Arcam, Bluesound, dCS, Moon by Simaudio, Mark Levinson și Audiolab sunt, de asemenea, printre partenerii de produse MQA. Omiterea notabilă pe frontul brandurilor hi-fi include Linn și Chord.

Unul dintre motivele principale (dacă nu principalul) pentru care producătorii să sprijine MQA în produsele lor a fost să permită proprietarilor care s-au abonat la Tidal să poată reda biblioteca hi-res a serviciului în toată gloria sa, deși acum că Tidal are, de asemenea, o bibliotecă hi-res bazată pe FLAC, suportul hardware ar putea scădea. Vom vedea.

• Vezi lista completă de parteneri hardware și produse MQA

Unde poți găsi muzică MQA?

Dacă abonații Tidal Hi-Fi Plus nu au hardware care suportă MQA, pot totuși reda milioanele de piese Masters ale Tidal prin aplicațiile desktop, Android și iOS ale Tidal, care pot decoda și reda prin, să zicem, telefonul sau Macbook-ul tău. Aceste aplicații pot completa prima „desfășurare” a decodării fișierelor MQA, emițând fluxuri la un maxim de 24-bit/96kHz. Cu toate acestea, singura modalitate de a despacheta complet un fișier MQA pentru redare și, astfel, de a-ți oferi o reprezentare mai exactă a fișierului este prin asocierea aplicației cu un produs compatibil MQA (așa cum este enumerat mai sus) care preia procesul de decodare de la software (aplicația Tidal).

Abonații Tidal HiFi Plus pot acum să „transmită” cu ușurință MQA Tidal Masters din aplicație către echipamente compatibile, datorită unei noi funcții numite Tidal Connect. Practic, este Spotify Connect pentru Tidal, permițând aplicației native Tidal să fie un controler pentru dispozitivele conectate – la fel cum face Chromecast, doar că Connect sprijină catalogul MQA și Dolby Atmos Music al Tidal. Nu e de mirare că multe branduri hi-fi care sprijină MQA sprijină acum și Tidal Connect.

Cu marile case de discuri precum Universal, Warner Bros și Sony Music oferind muzică în format MQA, a existat o vreme când credeam că mai multe servicii de streaming muzical vor intra în acțiune. Dar Apple Music și Amazon Music au găsit modalități alternative de a oferi streaming hi-res, iar deși Deezer a anunțat un parteneriat cu MQA în septembrie 2017, nimic nu s-a materializat. Acum că Tidal a decis să ofere fluxuri hi-res FLAC alături de biblioteca sa MQA, deschizând accesul hi-res pentru cei cu echipamente non-MQA, este greu de crezut că formatul MQA are un viitor strălucit.

În ceea ce privește fișierele muzicale MQA pe care le poți deține, acestea sunt disponibile pentru descărcare din magazinele Highresaudio și 2L, precum și e-onkyo music și groovers (doar în Japonia). Și dacă dorești să redai astfel de fișiere achiziționate printr-un PC sau laptop, software-ul dedicat de redare muzicală pentru desktop, cum ar fi Audirvana și Roon, suportă, de asemenea, MQA. Deși mai nișate, MQA-CD-urile fizice sunt, de asemenea, o opțiune și pot fi cumpărate de pe Amazon și altele.

Ce este MQA Live?

MQA a experimentat, de asemenea, cu fluxuri de concerte în timp real de „calitate originală” cu tehnologia sa MQA Live, pe care a demonstrat-o la diferite târguri comerciale în ultimii ani.

Scopul Live este de a crea o experiență de concert virtual, permițând oamenilor să asculte performanțele live ale formațiilor lor preferate dacă nu pot participa la eveniment în persoană.

Pentru a face acest lucru, MQA a realizat o cutie de encoder live care se conectează la sistemul audio al unui loc și este capabilă să trimită ceea ce se redă pe platforma de livrare aleasă de loc. MQA susține că procesul de codificare „păstrează calitatea audio și abordează problemele de lățime de bandă”.

În 2020, MQA a transformat această experiență într-un nou format – The Masters Sessions – printr-un parteneriat cu unul dintre partenerii săi hardware, Bluesound. Aceste sofisticate seri audio cuprind concerte live, transmise în calitate de studio MQA, către peste 140 de distribuitori audio reputați din întreaga lume, redate prin playerele audio Bluesound care suportă MQA ale fiecărui dealer. Acești dealeri au inclus opt magazine Sevenoaks Sound and Vision, din Bristol, Chelsea, Sevenoaks, Cluj, Oxford, Solihull, Cambridge și Manchester. Inițiativa este încă tânără – doar câteva sesiuni au fost găzduite până acum – dar urmează mai multe!

În sprijinul artiștilor din România care urmau să cânte la SXSW dar nu au putut din cauza pandemiei de coronavirus, MQA a colaborat cu British Music Embassy și cu noi (!) pentru a transmite în direct mini-concerte pe canalul de YouTube AVblog.ro folosind tehnologia MQA.

De atunci, toate au fost liniștite pe frontul MQA Live.

MQA SCL6: un codec revoluționar?

Deși tehnologia MQA așa cum o știm ar putea avea un viitor incert, compania a lansat anul trecut un codec potențial revoluționar care ar putea facilita audio hi-res în mișcare – MQA SCL6.

SCL6 este, în esență, o modalitate de ambalare a unui fișier pentru transmisie wireless (similar modului în care un codec Bluetooth precum aptX sau LDAC este) și funcționează pentru difuzare și streaming prin Bluetooth, UWB (Ultra Wide Band) și wi-fi. Cum este diferit de codecurile Bluetooth atunci? Ei bine, pe de o parte, are potențialul de a oferi o calitate superioară a sunetului în mișcare, întrucât este capabil să transfere date la o rată de date mult mai mare decât codecurile Bluetooth pot în prezent. Deci vom vedea redare wireless hi-res pentru produsele portabile fără a fi nevoie de wi-fi? Posibil. SCL6 este, de asemenea, unic adaptabil și, prin urmare, capabil să reacționeze la calitatea legăturii dintre dispozitivul de trimitere și receptor.

Deoarece această tehnologie a fost anunțată recent, încă nu am văzut suport hardware și, prin urmare, SCL6 în acțiune reală (deși am testat tehnologia în timpul unui demo SCL6). Totuși, o pereche de căști wireless PSB este așteptată să fie printre primele produse compatibile cu SCL6, planificată a fi lansată anul acesta.

De ce PSB? Această colaborare părea și nouă puțin probabilă, totuși acum are mai mult sens – Lenbrook (care deține PSB, Bluesound și NAD) a salvat recent MQA din administrare. La începutul acestui an, a anunțat planuri de a dezvolta MQA și SCL6, având înființată o nouă unitate de afaceri Lenbrook Media Group, supravegheată de fostul CEO MQA, Mike Jbara, pentru a face acest lucru.

Doar timpul va spune cât de mult impact va avea SCL6 asupra calității muzicii wireless în mișcare, dar există clar planuri de a-l folosi.

Viitorul MQA

În aprilie 2023, au apărut știri conform cărora MQA a intrat în administrare, cu declarația oficială a companiei după cum urmează:

"În urma recepției pozitive recente a ultimei tehnologii MQA (SCL6), a existat un interes internațional crescut pentru achiziționarea MQA Ltd. În același timp, principalul susținător financiar al MQA caută să iasă. Pentru a fi în cea mai bună poziție de a urmări oportunitățile de piață și de a accelera acest proces, compania a trecut printr-o inițiativă de restructurare, care include intrarea în administrare și este comparabilă cu capitolul 11 în SUA."

Asta ne-a făcut să ne întrebăm ce rezervă viitorul pentru MQA și eventualele implicații pentru industria hi-fi, nu în ultimul rând deoarece Tidal în aceeași săptămână a anunțat planurile de a introduce streaming hi-res FLAC pe serviciul său. Fluxurile MQA și FLAC se află acum alături pe catalogul Tidal, cu acesta din urmă deschis tuturor produselor – fără a fi nevoie de licență. Acest lucru aruncă cu siguranță îndoieli asupra viitorului tehnologiei așa cum o știm. Va continua Tidal să sprijine MQA? Vor continua produsele să plătească taxa de licență și să sprijine MQA?

Cu toate acestea, noul codec SCL6 al companiei sună promițător și sub noua proprietate Lenbrook ar putea deschide calea către un viitor hi-res strălucit.

MAI MULTE: 

Primește mult FLAC, dar salvarea MQA este un lucru bun pentru hi-fi

Servicii de streaming muzical hi-res comparate: la care ar trebui să te abonezi?

MP3, AAC, WAV, FLAC: toate formatele de fișiere audio explicate

Sfaturi Tidal: cum să descarci muzică, să o redai offline și altele

Te lupți să auzi diferența între audio hi-res și non-hi-red? Problema cu audio hi-res este cum s-ar putea să îl asculți

Dorești să îți deții propria muzică? Cum să îți construiești propria bibliotecă muzicală digitală