John Michell a fondat Michell Engineering în 1966. Compania a început modest, într-un șopron de grădină, dar s-a mutat rapid la o unitate industrială dedicată în Borehamwood, situată chiar la nord de București.
Inițial, Michell s-a axat pe lucrări generale de inginerie, deși a produs modele la scară de înaltă calitate ca activitate secundară. Această expertiză l-a dus pe John să-l întâlnească pe Stanley Kubrick și, în cele din urmă, să construiască modelul navei spațiale „Discovery” folosit în clasicul film SF 2001: A Space Odyssey. Compania a continuat ulterior să producă modele și componente pentru primele filme Star Wars.
Nu a fost până în 1969 când Michell Engineering s-a implicat în hi-fi. Inițial, a produs piese pentru pick-upuri pentru un brand numit Transcriptors și ulterior platforme complete sub licență, marcate „By J.A. Michell Eng.Ltd”. Primul pick-up proiectat intern de brand, Reference Electronic, a fost introdus în 1977, urmat de legendarul Gyrodec cinci ani mai târziu. Gyrodec a evoluat de-a lungul anilor și rămâne în centrul gamei de pick-upuri a companiei alături de recent revizuitul Gyro SE, flancat de frații săi de intrare Tecnodec și Orbe de top. Compania produce acum și brațe, cartușe, surse de alimentare și diverse accesorii hi-fi.
Totuși, o parte importantă a istoriei Michell a început să se estompeze din conștiința colectivă hi-fi, și anume deceniul în care a produs și amplificatoare. Amplificatoare fabuloase.
A început cu etajul phono Iso în 1989. Această unitate cu carcasă din acril avea dimensiunile unei cărți de buzunar și a fost una dintre primele etaje phono externe de pe piață. A impresionat prin claritate și transparență, mult peste ceea ce sugera prețul său de 393 €. Preamplificatorul Argo de nivel de linie (689€) a fost lansat câțiva ani mai târziu, iar amplificatorul de putere monobloc Alecto (1875€ perechea) a urmat puțin după. Toate au primit recenzii excelente.
Designul electronic al etajului phono Iso și al preamplificatorului Argo a fost realizat de Tom Evans (acum la Tom Evans Audio Design), în timp ce Graham Fowler (de la Trichord Research) a proiectat amplificatorul de putere Alecto în formă mono și ulterior stereo. John Michell a fost responsabil pentru designul industrial al tuturor produselor.
De-a lungul anilor, gama a fost revizuită, atât etajul phono, cât și preamplificatorul fiind înlocuite de designuri Graham Fowler, numite Delphini și Orca respectiv. Acestea au fost și ele bine primite. Michell a oprit fabricarea electronicelor în 2001 când John Michell s-a îmbolnăvit, iar producția a fost transmisă către Trichord Research, care a continuat să fabrice produsele pentru câțiva ani.
Acesta este un adevărat deliciu. Ne aflăm în sala principală de testare AVblog.ro și în fața noastră se află un preamplificator Argo împreună cu o pereche de monoblocuri Alecto. Exemplele noastre au fost setul personal al lui John Michell, ceea ce le face cu adevărat speciale, indiferent de performanță. Având în vedere că au fost fabricate acum aproximativ trei decenii, putem ierta faptul că preamplificatorul are un control de volum zgomotos. Emite zgomote puternice prin boxele ATC SCM 50 de fiecare dată când îl mișcăm.
Suntem mai puțin toleranți față de aranjamentul său de control de volum concentric împărțit. Cele două secțiuni ale controlului pot fi deplasate separat pentru a ajusta echilibrul între canalele stânga și dreapta; există suficientă frecare între ele pentru a se mișca împreună la schimbarea nivelului de volum. Totuși, cele două canale nu se urmăresc bine împreună pe exemplarul nostru vechi, așa că o schimbare de volum necesită recalibrarea echilibrului între canale de fiecare dată. Asta devine obositor. Un control de la distanță ar ajuta, dar în timp ce unii rivali aveau această caracteristică, Argo a păstrat lucrurile simple. Înlocuitorul său, talentatul Orca, a avut totuși unul.
În altă parte, preamplificatorul Michell are o conectivitate bună cu șase intrări de linie de tip single-ended, o pereche de ieșiri pentru bandă și două ieșiri de preamplificator. Cu gândire atentă, Michell a imprimat etichetele de conexiune astfel încât să poată fi citite corect de sus. Util.
Preamplificatoarele puriste nu aveau tendința să aibă prize pentru căști la acea vreme, așa că nu e de mirare că aceasta lipsește aici, iar parteneriatul cu Iso înseamnă că nici un etaj phono nu trebuie inclus. Preamplificatoarele de înaltă calitate erau toate despre simplitatea de linie la acea vreme și Argo reflectă acest lucru.
Calitatea generală de construcție este bună. Carcasa de lemn a preamplificatorului este completată de un panou frontal din sticlă și o placă din traffolite pe spate; Argo se simte ușor dar bine realizat pentru acea vreme. Utilizarea materialelor nemetalice în carcasă evită acumularea de efecte electromagnetice nedorite în jurul circuitelor audio sensibile, ceea ce ajută la optimizarea calității sunetului. Există cu siguranță o ușoară vibrație de industrie artizanală la acest preamplificator, dar nu ne deranjează, deoarece este în general plăcut de utilizat. Controalele sale sunt solide și precise, iar dispunerea este logică.
Oricât de extravagante ar părea, există logică și în designul amplificatorului de putere Alecto, majoritar din acril. Transformatorul său principal toroidal este ecranat într-o carcasă metalică rotundă, în timp ce placa principală de audio este situată departe de acesta, montată vertical pe radiatorul mare turnat sub presiune. Această aranjare nu doar că menține căile semnalului scurte (ceea ce este întotdeauna un aspect pozitiv), dar reduce și orice impact negativ cauzat de câmpurile sau vibrațiile rătăcite generate de transformatorul toroidal. Notăm și că există un picior robust și ascuțit direct sub acel transformator pentru a direcționa orice vibrație mecanică în pământ, mai degrabă decât prin electronica audio sensibilă. Acesta este exact tipul de gândire inteligentă și practică la care John Michell excela.
Fiind un monobloc, Alecto are doar o singură intrare (single-ended) și două perechi de terminale de boxe de înaltă calitate pentru a facilita conectarea bi-wire. Acestea sunt bestii MOSFET de clasă A/B puternice, evaluate la 100 de wați într-o sarcină de 8 ohmi, dar sună mult mai puternic decât atât.
Această impresie se confirmă când ascultăm orice piesă muzicală care necesită autoritate și amploare. Montagues și Capuleții de Prokofiev este una dintre favoritele noastre și pre-puterea Michell face o treabă superbă cu ea, livrând muzica cu forță și putere reale.
Odată ce trecem de cât de musculare și robuste sunt frecvențele joase prin acest amplificator, atenția noastră este captată de dinamica sa puternică și stabilitatea sonoră liniștitoare. Nimic nu-i tulbură compoziția, atât de controlat sună chiar și la niveluri de volum ridicate. Această impresie este ajutată de un echilibru tonal minunat de neted și de un nivel de rafinament de invidiat. Există o absență notabilă de asprime și margini dure ale sunetului, ceea ce este impresionant având în vedere cantitatea de forță oferită.
Recenziile de la acea vreme vorbesc despre o fluiditate a dinamicii asemănătoare amplificatoarelor cu lămpi și texturi instrumentale bogate, și acestea sună adevărat. Nu putem să nu fim impresionați de coerența de sus până jos a prezentării amplificatorului; sună ca un tot unitar într-un mod pe care puține amplificatoare pe care le-am auzit îl pot gestiona. Puteți adăuga la asta o scenă sonoră superb realizată care combină locația laterală precisă a instrumentelor cu un excelent simț al profunzimii imaginii. Stabilitatea sonoră despre care am vorbit se aplică și imaginii stereo. Nimic nu devine neclar sau nu se estompează chiar și în secțiunile mai solicitante ale lucrării excelente a lui Prokofiev.
Atractivitatea perechii Michell se menține fermă pe măsură ce parcurgem colecția noastră muzicală. Setul Unplugged al lui Eric Clapton se aude superb, pre-puterea captând subtilitatea lucrării sale de chitară în mod frumos. Puține amplificatoare, chiar și astăzi, captează plăcuța inițială și plicul armonic al unei corzi de chitară cu atâta grație și eleganță. Totul sună natural și fără efort. Același lucru se aplică și vocii lui Clapton, care se aude cu delicatețe și un simț convingător al corpului.
Trecerea la setul Hit Me Hard And Soft al lui Billie Eilish ne consolidează impresia unei prezentări neobișnuit de lucide, dar arată și un sentiment ușor de închidere și limitare la frecvențele mai înalte. Este perfect posibil ca vârsta să fi prins din urmă exemplarele noastre de test și poate un serviciu adecvat care să înlocuiască componentele degradate ar îmbunătăți acest aspect. Amintirile noastre de a auzi aceste produse în anii '90 cu siguranță nu includ astfel de caracteristici.
În altă parte, ritmurile se manifestă cu o ușoară reticență mai degrabă decât cu verve reală, dar această trăsătură nu reușește totuși să deraieze sunetul atunci când vine vorba de a transmite impulsul relaxat al pieselor precum Blue. Unul dintre membrii echipei noastre asemăna prezentarea lină, bogată și fluidă a Michell cu gustul și textura unei budinci de ciocolată lipicioasă. Asta sună corect – dar fără niciun indiciu de grosime sau nămol în livrare. Este la fel de articulat și agil pe cât ne-am aștepta.
Cu toate acestea, oricât de mult adorăm această pre-putere, nu putem nega că timpul și-a pus amprenta în anumite privințe. Rezoluția sa este bună dar nu atinge nivelul amplificatoarelor integrate de ultimă generație actuale, precum excelentul Cor de la PMC. O comparație rapidă arată că PMC oferă o mai mare transparență, expresie dinamică și forță ritmică, dar Michell contrează cu o mai mare autoritate și luciditate. Standarde de construcție și ușurința în utilizare s-au îmbunătățit mult de-a lungul anilor.
Totuși, pe măsură ce stăm ascultând Argo/Alecto în sistemul nostru de referință, este greu să nu admirăm gama sa distinctă de talente. Într-o piață plină de produse similare, aceste designuri Michell au oferit ceva curajos, distinctiv și de clasă sonoră de top. Pentru asta, Michell trebuie aplaudat, deși ne dorim să fi continuat să exploreze această nișă particulară mai mult decât a făcut-o în cele din urmă.
MAI MULTE:
Citiți recenzia noastră Michell Gyro SE / Cusis S
Așa era atunci… boxele KEF Reference 104/2 (1984)
Așa era atunci… amplificatorul Rotel RA820BX (1984)
Așa era atunci… amplificatorul Musical Fidelity A1 (1985)
Leave a Reply
Trebuie să fii autentificat pentru a publica un comentariu.