Așa era atunci… KEF Reference 104/2 (1984) – boxe de podea legendare

Pe măsură ce stăm în camera noastră de test privind legendarul model KEF Reference 104/2, este greu de crezut că aceste boxe de podea au fost introduse încă din 1984. Patruzeci de ani este mult timp, dar aceste boxe îl poartă bine, atât de elegantă și curată este apariția lor. Este ușor de înțeles cum ar putea fi creditate cu promovarea trecerii industriei la designuri mai subțiri și mai elegante de boxe de podea în deceniul următor.

Boxele Reference 104/2 au rămas în producție din 1984 până în 1996. De-a lungul acestei perioade lungi, au continuat să fie dezvoltate cu capacitate de bi-wiring și diverse ajustări ale unităților de acționare și cosmetice adăugate de-a lungul timpului. Probele noastre sunt din arhivele KEF și sunt o versiune timpurie cu o singură cablare. Modelul 104/2 s-a dovedit un succes imens de vânzări pentru brand, în special pe piața crucială din SUA, unde aproape singure au stabilit KEF ca o forță reală.

La introducere, boxele 104/2 erau vândute la suma princely, dar complet rezonabilă de 599 €. Aceasta ar fi fost considerată cu siguranță premium, dar nu ceea ce considerăm acum 'high-end’. Folosind calculatorul de inflație online al Băncii Angliei, acel preț ajunge la puțin sub 1900 € în banii de astăzi. Desigur, există diferențe uriașe în costul relativ al materialelor și forței de muncă de luat în calcul, dar nu ne putem gândi la o boxă actuală sub 2000 € care să poată egala 104/2 în ceea ce privește conținutul de inginerie.

Design & inginerie

Scopul KEF pentru modelul 104/2 a fost ambițios. Dorea o boxă care să combine sensibilitatea ridicată, capacitatea de volum, extensia bună a basului și colorarea redusă fără a fi prea mare; o cerință dificilă, mai ales pe atunci. Având în vedere sarcina (și presupunem un buget decent), departamentul de inginerie respectat al companiei nu s-a abținut, venind cu soluții de design ingenioase care încă par inovatoare.

Au produs o boxă de podea cu o sensibilitate de 92dB/W/m și capabilă de vârfuri de volum de 112dB. Capacitatea de putere era impresionantă, fiind evaluată la 200 de wați, în timp ce răspunsul de frecvență era declarat a fi 55Hz – 20kHz, dar măsurat în limite strânse de +/- 2dB. Astfel de cifre sunt competitive astăzi, cu atât mai puțin în 1984. Dimensiunea? Modelul final de producție a venit la dimensiuni relativ compacte de 90 x 28 x 41.5 cm (hwd), dar a cântărit considerabil 32kg.

O parte din această greutate poate fi explicată prin utilizarea a cinci unități de acționare în acest design pe trei căi. Doar trei dintre aceste unități, o pereche de difuzoare midrange B110 de 13cm și un tweeter cu dom moale T33 sunt vizibile. Acestea se ocupă de gama de frecvențe până la aproximativ 150Hz, unde preiau cele două unități interne de bas B200 de 20cm.

Aceste unități de bas funcționează într-un aranjament numit 'cavitate cuplată’, unde ieșirea lor acționează portul mare al panoului frontal. Beneficiile unui astfel de aranjament includ eficiență îmbunătățită față de o alternativă cu carcasă sigilată, comportament tranzitoriu bun și o rezistență mai bună la semnalele subsonice (ca de la un pick-up) decât designurile reflex tradiționale. O tijă metalică mare conectează cele două unități de bas pentru a anula cea mai mare parte a vibrațiilor pe care le generează.

Acele unități de midrange cu con Bextrine sunt și ele neobișnuite. Nu au un șasiu convențional al difuzorului (evitând astfel rezonanțele) și sunt montate într-un modul dedicat umplut cu rășină, împreună cu tweeterul. Întreaga asamblare – secțiunea completă neagră din jumătatea superioară a modelului 104/2 – este decuplată de cabinetul principal pentru a reduce orice interacțiuni mecanice nedorite. Plasarea tweeterului între cele două unități de midrange oferă, de asemenea, o dispersie mai uniformă a sunetului.

Aduceți-vă aminte de cifra ridicată de sensibilitate de 92dB/W/m? În loc să urmeze calea evidentă către sensibilitate ridicată – conuri mai ușoare sau încărcare cu corn – inginerii KEF au decis să facă modelul 104/2 o sarcină de 4 ohmi. Această abordare oferă avantaje în ceea ce privește ieșirea acustică, deși în detrimentul cererii de curent suplimentar de la amplificatorul partener.

Deși majoritatea boxelor tind să aibă o sarcină nominală de 8 ohmi, impedanța lor variază semnificativ în funcție de frecvențele pe care încearcă să le livreze, atât de mult încât impedanța poate scădea mult mai jos, până la aproximativ 4 ohmi uneori. KEF a considerat că majoritatea amplificatoarelor bune compatibile ca preț ar putea face față perfect cu o boxă de 4 ohmi, atâta timp cât impedanța sa nu scade mult mai mult și astfel au proiectat un crossover care a compensat oscilațiile naturale de impedanță ale completului de unități de acționare. Acesta a fost numit Conjugate Load Matching și a rezultat într-o rețea de filtre complicată, plină de componente (aproximativ 40) care în final a oferit modelului 104/2 o curbă de impedanță plată; una pe care majoritatea amplificatoarelor nu ar trebui să aibă probleme să o conducă.

Calitatea construcției & compatibilitate

Îndepărtându-ne de inginerie, este greu să nu fii impresionat de construcția și finisajul acestor boxe. Probele furnizate de KEF sunt în stare bună. Există câteva urme cosmetice, dar mecanic și electric par impecabile. Cabinetul este realizat frumos și se simte încă extrem de solid. Furnirul de lemn de pe proba noastră este de clasă, și în ansamblu par mai bine realizate profesional decât majoritatea boxelor de vârstă similară pe care le întâlnim.

Figura ridicată de sensibilitate declarată se dovedește a fi adevărată. Modelul 104/2 nu are probleme în a umple camera noastră de test de 3 x 7 x 5m (hwd), chiar și atunci când este acționat cu amplificare de putere modestă, cum ar fi Arcam A5 (50 wați pe canal). Dar, dacă doriți cu adevărat să auziți ce pot face, merită să le alimentați cu surse de înaltă calitate și amplificare. Trecerea la modele de genul Naim Supernait 3 integrat și saltul în performanță este clar, și mai mult atunci când conectăm boxele KEF la setul nostru de referință format din streamer-ul muzical Naim ND555/555 PS DR și amplificatorul pre/power Burmester 088/911 Mk III.

Sunet

Poate că au zeci de ani, dar aceste boxe KEF au încă suficientă transparență pentru a face un astfel de demers să merite. Am auzit destule alternative de vârstă similară de-a lungul anilor și nu ne putem gândi la alta care să egaleze articularea sau claritatea acestei boxe de podea.

Cei care se așteaptă la un echilibru vechi, moale și cald, sunt în șoc. Acestea sunt performere rapide și receptive care încă oferă suficientă rezoluție pentru a satisface standardele actuale de circa 2k €. Dacă e ceva, cad ușor pe partea mai slabă, cu acel aranjament complex de bas ținându-și partea afacerii cu agilitate neașteptată și lovitură solidă. Judecate după standardele moderne, modelul 104/2 nu au chiar musculatura extrem de joasă pe care ne-am aștepta de la dimensiunea lor. Dar, calitatea basului rămâne mai mult decât acceptabilă, chiar dacă există un indiciu de estompare excesivă la margini comparativ cu frecvențele impecabil de clare ale gamei medii ale boxei.

Totuși, este ceva cu care nu avem nicio problemă să trăim și pe măsură ce ascultăm good kid, m.A.A.d city de Kendrick Lamar, ne regăsim atenția atrasă de numeroasele puncte forte ale modelului 104/2. Gama lor medie este uimitor de articulată și expresivă, făcând ușor de urmărit livrarea uneori densă a lui Lamar. Aceste boxe sună clare în această regiune, cu marginile anterioare ale notelor și sunetului definite cu precizie. Acest tweeter cu dom este bun de asemenea, deși poate îi lipsește gradul final de rafinament și detaliu textural pentru a fi cu adevărat convingător. Totuși, se îmbină perfect cu gama medie și nu tinde să atragă prea mult atenția asupra sa, ceea ce este un lucru bun.

Impulsul ritmic este decent și modelul 104/2 sună în general bine acasă cu muzica de acest gen, ceva ce nu ne așteptam. Modul în care se descurcă cu muzica clasică este mai puțin surprinzător, dar nu mai puțin impresionant. Pe măsură ce redăm Simfonia nr.3 de Mahler, este greu să nu fii mulțumit de extinderea dinamică și amploarea prezentării lor. Aceste boxe sună mari și autoritare, redând muzica cu un grad de compoziție invidiat. Sunt controlate fără a suna vreodată sterile. Nivelurile de detalii sunt ridicate, dar natura fluidă a livrării oprește lucrurile de la a suna excesiv de analitic. În ciuda atenției acordate tehnologiei și ingineriei, modelul 104/2 nu uită că muzica vine pe primul loc.

Timpul nostru cu aceste KEF-uri cuprinde toate genurile de muzică de la cel mai recent set al lui Billie Eilish la legenda Motown Marvin Gaye și clasice Jazz precum Time Out de Dave Brubeck Quartet, iar aceste boxe nu dezamăgesc niciodată. Ar putea fi mai uniforme tonal și mai neutre? După standardele moderne, cu siguranță da, deoarece timbrele instrumentale și vocile lipsesc puțin de puritate și căldură naturală. Este, de asemenea, posibil să acuzăm basul că sună doar puțin detașat de restul gamei de frecvențe – nu cu mult, dar suficient pentru a distrage ușor atenția la anumite înregistrări.

C

u toate acestea, găsim toate aceste lucruri ușor de iertat. Amintiți-vă de vârsta designului și complexitatea realizării inginerilor KEF de acum mulți ani și astfel de neajunsuri par triviale.

Concluzia aici ar trebui să fie că KEF Reference 104/2 este un produs de referință în designul boxelor, un efort extrem de ambițios care, chiar și după zeci de ani, rămâne o plăcere de utilizat. Dacă întâlniți vreodată o pereche într-o stare bună, nu ezitați să le achiziționați. Nu veți fi dezamăgiți.

MAI MULTE:

Atunci era… Wilson Benesch A.C.T. One

Cele mai bune boxe de podea testate de experții noștri

Cele mai bune boxe KEF: sisteme buget, premium, de raft și wireless