Am testat 3 sisteme de curățare a discurilor de vinil – rezultatele au fost atât revelatoare, cât și dezamăgitoare

Așadar, ai o grămadă de discuri de vinil și probabil că vrei mai multe. Un lucru pe care probabil l-ai învățat în timpul petrecut cu vinilul este că discurile tale, vechi sau noi, vor oferi aproape sigur clicuri, pocnituri și paraziți nedoriți pe lângă acea performanță muzicală dulce pe care o dorești. Așa a fost întotdeauna și va fi atâta timp cât vinilul rămâne cu noi.

Două lucruri cauzează aceste zgomote nedorite. Unul este murdăria – și ar trebui să o interpretezi larg. Poate fi murdărie propriu-zisă sau praf impregnat în caneluri de-a lungul decadelor. Poate fi puf de praf și fibre de hârtie din ambalajele de hârtie ale multor discuri noi. Poate fi mucegai de suprafață de la discuri depozitate în medii calde și umede. Pentru mine, un exemplu memorabil al defectelor a fost patru mici picături de lipici, una pe fiecare dintre piesele de deschidere ale celor patru părți ale unui disc sigilat nou-nouț achiziționat acum cinci ani.

Cealaltă cauză a zgomotului este deteriorarea fizică a canelurii. Aceasta se poate aplica atât vinilului vechi, cât și celui nou, deși mai frecvent la cel vechi. Știi, zgârieturi și altele asemenea. Dar chiar și înregistrările noi pot fi presate din matrițe uzate și așa mai departe. În cazul deteriorării fizice, nu poți face nimic altceva decât să înregistrezi digital și apoi să procesezi sunetul pentru a elimina zgomotul. Ceea ce cumva distruge întreaga atracție a sunetului cald analogic. Dar când vine vorba de murdărie, de foarte multe ori poți curăța efectiv discurile cu rezultate pozitive.

Cel mai bun lucru pe care îl poți face pentru a asigura o redare impecabilă a discurilor este, desigur, să le păstrezi curate. Cu cât este mai puțin praf în caneluri, cu atât mai puțin praf va fi preluat de acul tău – și întregul tău sistem va suna mult mai bine. AVblog.ro are un ghid care explică cum să cureți ușor discurile de vinil acasă (și să le menții curate de la bun început). Dar dacă acest sfat îți ajunge prea târziu sau discurile tale bine îngrijite au nevoie de puțin TLC în viața lor, indiferent de cât de bine le-ai tratat, am vești bune: cel puțin când vine vorba de murdărie, poți adesea să cureți discurile cu rezultate pozitive.

Procesul meu de testare

Aici testez trei soluții comerciale de curățare a discurilor de vinil, fiecare folosind un proces complet diferit de altele. Spin-Clean Record Washer System MkII datează din tinerețea mea – o soluție simplă de curățare prin baie și perie, proiectată convenabil pentru o operare eficientă. Secret Chord Analogue Record Restore Box Set este o dezvoltare australiană în care o soluție fluidă vâscoasă este folosită pentru a încorpora murdăria, care este apoi îndepărtată odată ce s-a uscat. Soluția finală, Kirmuss KA-RC-1 Ultrasonic Record Restoration System, este un dispozitiv high-tech care folosește – da – ultrasunete.

Ar trebui să adaug că există alte două abordări. Una este pur manuală: să folosești propriul amestec de produse de curățare împreună cu perii, în timp ce alta folosește o mașină de curățat discuri care îți permite să băi discul și apoi să aspiri apa murdară rezultată. Am testat anterior o astfel de mașină, și a funcționat bine.

Acum câțiva ani am început să caut pe internet testele altor oameni despre sistemele de curățare a discurilor, și prea des singurul lor interes aparent era să facă discurile să arate curate; rareori se menționa zgomotul efectiv de redare. Sigur, un disc care arată curat e frumos, dar unul care sună curat este cel care mă interesează.

Nu vreau ca cititorii să ia doar cuvântul meu pentru îmbunătățirile pe care aceste trei metode le fac, așa că am înregistrat digital o serie de discuri, le-am curățat și apoi le-am înregistrat din nou. Asta mi-a permis să fac teste A/B realiste și să prezint rezultatele vizual sub forma undelor digitale de dinainte și după (afișate mai jos).

Pentru curățatoarele Spin-Clean și Kirmuss, am folosit platanul Rega Planar 3 echipat cu cartușul său Exact cu magnet mobil (nu cele noi Nd) alături de preamplificatorul de phono Fono Mini A2D al companiei, care are un convertor analog-digital (ADC) încorporat, fixat la 16-biți/44,1kHz.

Pentru curățătorul Secret Chord, am folosit un platan Technics SL-1500C echipat cu un cartuș Audio-Technica AT-VM95. Am folosit acest platan cu mai multe discuri vechi din magazine de caritate cu un ac eliptic, și mai multe discuri noi (redate anterior doar o dată sau de două ori) cu un ac Shibata. De această dată pentru digitalizare, am folosit un RME ADI-2 Pro FS R Black Edition ADC, setat la 24-biți/48kHz.

În fiecare caz, singura curățare pe care am făcut-o înainte de prima înregistrare a fost cu o perie veche din fibre de carbon, doar pentru a îndepărta praful liber. Și desigur, am curățat acul după fiecare redare de disc.

Secret Chord Analogue Record Restore Box Set – €79,17 / AU$169,95

Acesta este o dezvoltare australiană și o abordare clar ne-tradițională. Există fluid, dar fără apă. Poți face puțină periere și „lucru în” fluid dacă dorești, dar nu așa se folosește. Iată cum funcționează: aplici un fluid chihlimbar – nu, nu acel fluid chihlimbar – peste zona canelurii discului. Apoi îl lași să se usuce. Formează o peliculă subțire – mai subțire, aș îndrăzni, decât o folie alimentară.

Odată ce s-a uscat, îl scoți. Ideea este că toată materia străină din canelură va fi încorporată în film (sau poate chiar dizolvată de acesta) și va fi îndepărtată împreună cu el. Destul de simplu, nu-i așa?

Aceasta este un pachet bine gândit. Fluidul de curățare Record Restore a fost proiectat special, dar sunt celelalte părți din pachet care fac ca totul să funcționeze. În primul rând, vine cu un platan care se rotește pe un rulment, ceea ce face ușor aplicarea fluidului – doar pui LP-ul pe el și-l rotești cu o mână în timp ce manevrezi pensula de aplicare cu cealaltă. Trei distanțiere furnizate (numite „pucks”) – 90mm și 105mm – țin discul departe de platan și îl blochează în loc. Când ai terminat o parte, îl întorci și faci cealaltă parte.

De asemenea, este prevăzut un loc pentru a pune albumele la uscat. Acesta este pur și simplu un ax, aproximativ 140mm înălțime, care iese dintr-un suport. Zece distanțiere sunt furnizate astfel încât să poți trata – ai ghicit – zece albume simultan, și apoi să le lași să se usuce ca vasele într-un uscător de vase. De asemenea, este furnizată o seringă pentru măsurarea fluidului, o pensulă pentru aplicare și un băț de bambus care să te ajute la îndepărtarea fluidului uscat. Sticla de fluid are un dop potrivit seringii astfel încât să poți extrage ușor cantitatea dorită de fluid fără să-l verși.

Timpul de uscare și de setare depinde de temperatura și umiditatea camerei, precum și de cât de gros aplici produsul. Nu este ieftin, așa că s-ar putea să fii tentat să te limitezi la cea mai mică cantitate care funcționează; se recomandă 3,5-4ml per parte. Odată ce s-a uscat – este evident vizual când s-a uscat – pui puțin scotch pe film și îl tragi în sus. Aș recomanda să lași mult timp pentru ca fluidul să se seteze. Eu am lăsat pur și simplu o grămadă de zece discuri într-un mediu moderat cald timp de 24 de ore.

Am constatat că cu 3,5ml per parte, exista o tendință ca pelicula să se rupă, ceea ce însemna că trebuia să tot apeși suprafata cu mai mult scotch pentru a îndepărta firele rămase în caneluri. Am folosit 4ml pentru următoarea serie, și fluidul setat s-a ridicat în mod fiabil aproape integral. Făcând-o încet, puteam ușor asista firele rătăcite cu bățul de bambus.

Dacă alegi să folosești acea cantitate mai mare, cum recomand să faci, cei 200ml de fluid furnizate cu sistemul vor acoperi 25 de LP-uri. Dacă faci multe – mi s-a spus că un client a curățat 900 de albume! – vei avea nevoie de mai multe sticle, fiecare costând €41,66 / AU$89,95 (deși poți achiziționa patru sticle odată pentru o reducere). Asta înseamnă aproximativ €1,60 / AU$3,60 per disc (sau mai puțin dacă cumperi în vrac și/sau devii mai practicat și folosești mai puțin fluid).

Și știi ce? A funcționat! Permite-mi să ofer două exemple. Mai întâi, un single, din care poți face multe dintr-o singură sticlă de Fluid Record Restore. Am găsit originalul single australian al hitului din 1981 Down Under de Men at Work pentru un dolar într-un magazin de caritate. Single-urile de șapte inci sunt întotdeauna, întotdeauna zgomotoase – chiar dacă sunt curate – și acesta era și mai zgomotos. Pe întregul track, chiar și în cele mai atrăgătoare momente, zgomotul era un fundal audibil. Printr-o simplă aplicație de fluid, a fost aproape complet eliminat.

La începutul acestui an, i-am cumpărat soției mele o nouă ediție a albumului de debut al Dire Straits. La prima redare, doar câteva secunde în prima parte, au avut loc mai multe clicuri extrem de puternice și chiar un salt când a fost redat pe Audio-Technica Sound Burger din dormitorul nostru. Același salt s-a întâmplat și pe platanul Technics. Dezamăgirea unei presări slabe de vinil chiar din folie! Pe graficele de mai jos, poți vedea exemple reprezentative ale clicurilor prea comune, care au atins aproximativ 6dB mai mult decât vârfurile muzicii în sine și mai mult de 20dB mai înalte decât nivelul său mediu.

Acest disc a fost primul pe care am aplicat Fluidul Record Restore. Acesta a eliminat complet săritura de la început, alături de mai multe clicuri. Uff! Unele dintre celelalte au rămas, inclusiv unele pe partea a doua. Așa că am repetat tratamentul, iar acelea și alte câteva au dispărut. Sunt impresionat! Ce a fost acel gunoi invizibil oricum?

Spin-Clean Record Washer System MkII – €75 / $80 / AU$134

„Produs cu mândrie și asamblat manual în Pittsburgh, Pennsylvania din 1975”, se citește o notă în manualul acestui curățător de discuri de a doua generație.

Ei bine, asta e destul de clar. Sistemul Spin-Clean a fost prezent încă din perioada de vârf a dominației vinilului în divertismentul de acasă. Presupunem că în mijlocul anilor '70 era un sistem 'Mk I'. Din nou, acesta este un sistem de curățare bine gândit. Corpul principal este o cadă galbenă strălucitoare – un pic mai lungă decât lățimea unui LP de 12 inci – pentru spălarea discurilor tale. Podeaua căzii este curbată, iar la fiecare capăt sunt fante cu role, care sunt indentate pe margini pentru a ține discul vertical.

Umpli cada până la nivelul marcat cu apă distilată și trei capace de fluid Spin-Clean furnizat. Eticheta discului rămâne clară de apă (dar ar trebui să fii atent la picături, așa că ține un prosop de hârtie la îndemână). Două tampoane de curățare sunt ținute vertical de fantele din mijlocul căzii. Împingi discul între ele până ajunge la locul său pe cele două role, apoi îl rotești de trei ori într-o direcție, de trei ori în cealaltă, îl scoți și îl usuci cu cele două cârpe absorbante incluse.

Instrucțiunile afirmă că discurile curățate sunt gata de a fi ascultate sau puse deoparte odată ce ai completat acest proces. Eram puțin sceptic în privința asta, concluzionând că cârpele de uscare nu ar ajunge cu adevărat la fundul canelurilor, așa că am plasat cu atenție discurile în rafturi astfel încât să se poată usca la aer timp de câteva ore.

Există fante pentru role pentru LP-uri de 12 inci 33,33rpm, single-uri de 45rpm de 7 inci și înregistrări de 78rpm de 10 inci. Tampoanele de curățare se simt ca catifeaua și fibrele lor, așa cum sunt, nu păreau să ajungă la fundul canelurilor.

Recunosc că nu mă așteptam la mare lucru de la acest sistem. Celelalte sisteme păreau să fie proiectate în principal pentru a îndepărta murdăria de la fundul canelurilor, fie prin adeziune, fie prin explozii cu ultrasunete. Metoda Spin-Clean nu părea să ofere o modalitate de a ajunge chiar acolo.

Dar apoi, ce am descoperit? Diferența pentru unele discuri a fost, conform notelor mele, „aproape nimic”… poate o îmbunătățire ușoară la unele. Și apoi am ajuns la un disc Strauss 'Die Fledermaus’ dintr-un magazin de reciclare și – bang! – acele șase rotații prin Spin-Clean au eliminat majoritatea ticurilor și clicurilor majore. Verifică graficul de mai jos. Unele mai rămân, deci poate ar trebui să-l trec din nou prin el.

Apoi a fost un album Tchaikovsky 'Masterpieces’. Privind unda (nu e afișată), abia am văzut o diferență, dar când am redat clipurile audio de dinainte și după ce le-am înregistrat, zgomotul substanțial iritant peste muzica puternic modulată a fost aproape complet dispărut pe discul curățat. Cred că acele fibre au ajuns până la fundul canelurilor până la urmă!

• Vezi Spin-Clean Record Washer System MkII pe Amazon

Kirmuss KA-RC-1 Ultrasonic Record Restoration System – €1799 / $1150 / AU$2880

Principiul de funcționare al celorlalți doi curățători din această recenzie este destul de clar: unul este o variație pe bază de săpun și apă, în timp ce celălalt folosește un adeziv pentru a ridica resturile. Ambele sunt foarte simple.

Totuși, Kirmuss KA-RC-1 folosește un principiu diferit și mult mai puțin simplu: sunet ultrasonic de mare putere. Pui discul într-un fluid și sunetul de 200 wați la 35kHz este trimis în apa, cumva determinând ca murdăria din canelurile discului să cadă. Cum funcționează acest lucru? De fapt, funcționează deloc?

Ar trebui să notez că acest dispozitiv Kirmuss nu este prima de acest gen, dar ceea ce-l face special este accesibilitatea sa relativă în comparație cu alte curățătoare ultrasonice. Asta fiind spus, am verificat anterior un curățător ultrasonic chinezesc care, deși rudimentar, a funcționat destul de bine.

În această disciplină, tehnologia cu ultrasunete funcționează în principal prin formarea de cavitații între particulele de murdărie și vinil. Acestea sunt mici bule de aer (există întotdeauna un anumit aer dizolvat în apă) care sunt create și apoi se prăbușesc, generând unde de șoc mici dar intense în proximitatea lor imediată. Acesta este ceea ce mută murdăria.

Implementarea Kirmuss KA-RC-1 a acestui principiu este foarte ordonată. Unitatea este o cutie mare (51,5cm lățime, 28cm atât adâncime cât și înălțime) cu o carcasă exterioară din plastic, ce seamănă mai degrabă cu o piesă de echipament de laborator. Cum cântărește aproximativ 10kg (goală), mânerul pentru transport a fost din fericire integrat în design.

Pe partea de sus sunt patru fante pentru a ține discurile: două sunt prevăzute pentru LP-uri standard de 12 inci, în timp ce una este pentru discuri de 10 inci (de obicei 78rpm), iar alta este pentru EP-uri de 7 inci 45rpm sau single-uri. La un capăt al fiecărei fante sunt două tampoane care să ghideze o margine a discului pentru a asigura o încărcare paralelă cu fanta. Acestea mai efectuează și o mică frecare blândă.

Sub fante sunt roți dinte de nylon, un motor și câteva ghiduri de roți pe care se sprijină părțile de jos ale vinilului. Motorul și roțile dinte le întorc lent astfel încât întreaga înregistrare să se rotească, cu canelurile sub fluid, dar eticheta ținută clar. Nu m-am gândit să cronometrez rotația, dar probabil a durat în jur de douăzeci de secunde.

Fluidul este într-o cadă mare din inox în interiorul carcasei. Tu furnizezi apa, amestecată cu un pic de etanol. Umplerea căzii la nivelul corect ia aproximativ șase sau șapte litri de apă. Kirmuss recomandă apă distilată, dar e greu de obținut, așa că am folosit apă demineralizată, disponibilă într-un supermarket pentru aproximativ un dolar per litru. La asta, trebuie să adaugi 40ml (un shot mare) de alcool de 70 la sută. Am folosit alcool izopropilic de 64 la sută, adăugând puțin mai mult decât cantitatea recomandată pentru a compensa pentru amestecul mai slab. Punctul alcoolului, după înțelegerea mea, este să ajute la spargerea tensiunii superficiale astfel încât apa să curgă lin adânc în caneluri.

Pui discurile și setezi timerul încorporat la implicitul de cinci minute, după care le scoți și lucrezi în caneluri folosind peria de păr de camilă furnizată (soția mea spune că aceasta este ca o pensulă de machiaj de calitate ridicată) și o parte din soluția de surfactant furnizată – 98-99% apă distilată cu 1-2% din 1,2-propanediol (cunoscut și sub numele de propilenglicol).

Consider că cei 60mm din acel fluid care vin cu KA-RC-1 ar fi buni pentru aproximativ 100 de discuri. Apoi pui din nou discurile, faci alte cinci minute, le scoți din nou și le clătești cu mai multă apă (din nou, distilată recomandată, demineralizată folosită de mine). Le usuci folosind cârpa din microfibră inclusă, le cureți cu un tampon moale și o perie din fibre de carbon (de asemenea incluse), și sunt gata de folosință.

Ei bine, nu chiar exact. Kirmuss recomandă un tratament suplimentar cu surfactant – de asemenea, livrează niște mai mult cu o pensulă destul de inutilă pentru curățarea acului. Dar am sărit acel pas; îmi place ca vinilul meu să fie gol.

Ca de obicei cu orice este ud, ar trebui să exersezi grijă și să ții prosoape de hârtie la îndemână pentru a șterge inevitabilele stropi pe etichetele discurilor. Curățarea este ușoară, datorită unei găuri de scurgere și unui robinet care permite golirea rapidă. Fluidul de baie ar trebui să fie înlocuit aproximativ la fiecare 25 de utilizări.

Aceasta este un pachet bine realizat. Toate elementele necesare sunt furnizate, inclusiv un furtun de scurgere și un „bunny rug” din microfibră pentru a acoperi zona de lucru. Tot ce trebuie să furnizezi este apă și alcool.

Așadar, funcționează toată această treabă ultrasonică? Absolut și fără îndoială. Din nou, nu a avut nici un efect aparent asupra unor discuri (în special ale mele), dar unele dintre celelalte au fost complet transformate. Una dintre discurile vechi pe care le-am găsit de Crosby, Stills & Nash a fost complet neascultabilă, în special pe partea a doua. Câteva clicuri și pocnituri au rămas post-tratament, dar poate doar cinci la sută. Albumul nu a fost restaurat la puritate de fabrică exact, dar a fost cu siguranță ascultabil după aceea.

Un alt album care a beneficiat enorm a fost o interpretare glorioasă a Concertului pentru vioară al lui Beethoven, cu Orchestra Simfonică din Boston condusă de Charles Munch și incredibilul Jascha Heifetz la vioară. Acest disc mono pare să fi fost lansat acum șaizeci de ani, iar mașina Kirmuss a eliminat majoritatea clicurilor și pocniturilor sale.

O altă mică comoară pe care am găsit-o într-un magazin de caritate, și pe care curățătorul Kirmuss a recuperat-o pentru mine, a fost o aranjare a cappella a Douze Noels Provencaux de Nicolas Saboly. Din nou, zgomotul a fost în mare parte eliminat, la fel ca și o mare pată de ceva sau altceva, pe care am ajutat să o îndepărtez aplicând surfactant între exploziile de putere sonic. Odată dispărută, ceea ce făcea acul să sară înapoi încontinuu nu mai lăsa nici o urmă de sunet.

Mașinile de curățat discuri: merită?

Pentru mine, această explorare a soluțiilor de curățare a discurilor din zilele noastre a fost atât revelatoare, cât și deprimantă. Aceasta din urmă pentru că a fost nevoie să accept că mult din zgomotul prezent în colecția mea de LP-uri va rămâne acolo pentru totdeauna, sau poate chiar se va agrava în timp, deoarece este rezultatul uzurii simple; iar cea dintâi pentru că dacă un disc este cu adevărat murdar, poate fi curățat eficient – și prin utilizarea unor metode de principii și prețuri variate, care par să funcționeze.

Unul funcționează mai bine decât altul? Am urmat mai multe sisteme cu altul, și îmbunătățirea a fost minimă spre nimic; fiecare dintre cele trei a fost capabil să facă treaba pe cont propriu. Cum a demonstrat noul meu album Dire Straits, uneori poate fi nevoie să treci un disc prin procesul de curățare de mai multe ori pentru a-l lustrui corespunzător.

Asta fiind spus, dacă ai îngrijit cu tandrețe discurile de-a lungul anilor și ai practicat igiena eficace a vinilului, nici unul dintre ele poate să nu facă nimic pentru tine! Dacă nu ești sigur, încearcă. Unele magazine de discuri oferă servicii de curățare, așa că lasă-le câteva albume pentru curățare și vezi dacă face diferență. Sau trimite câteva echipei Record Restore; costă câțiva dolari fiecare, dar poți vedea dacă ți se pare util.

Din nou, dacă începi să-ți cureți discurile, investește în noi manșoane interioare pentru a le depozita. Mai presus de toate, este logic să le menții curate de la bun început.

MAI MULT:

Discurile curate merită un pick-up curat: Cum să cureți pick-up-ul tău

Cele mai bune pick-up-uri 2024: top 9 testate și recomandate de experții noștri recenzori

15 dintre cele mai bune discuri de vinil pentru a-ți testa pick-up-ul