Problema sunetului audio de înaltă rezoluție este modul în care l-ai putea asculta

Situația audio de înaltă rezoluție nu a arătat niciodată atât de pozitiv. Nu cu mult timp în urmă, puteam enumera mai multe probleme cu audio de înaltă rezoluție, de la definiția sa neclară și lipsa de conștientizare în rândul publicului larg, până la natura sa costisitoare și inaccesibilă. 

Acum, însă, definiția sa este larg acceptată ca fiind „mai înaltă decât calitatea CD” (calitatea CD fiind legată de definițiile „fără pierderi”), fiind predominant disponibilă în formă pe 24 de biți. Termenul „hi-res” este acum folosit de unele dintre cele mai mari companii tech din lume. Iar serviciile de streaming muzical Apple Music și Amazon Music oferă redarea a sute de mii de albume în diferite calități hi-res pentru taxa lunară de bază, disponibilitatea hi-res nefiind limitată la servicii de nișă, mai scumpe, sau site-uri care oferă descărcări muzicale la prețuri semnificative. 

Deși ceva hardware hi-fi era pregătit pentru hi-res chiar înainte ca muzica să devină cu adevărat populară (datorită specificațiilor future-proof ale DAC-urilor din interiorul lor), acum din ce în ce mai multe echipamente audio suportă hi-res ca standard. Hei, și iPhone-ul tău poate acum.

Și totuși, există încă o problemă cu hi-res, și aceasta privește hardware-ul.

• Audio de înaltă rezoluție: tot ce trebuie să știi

Lacuna uriașă în compatibilitatea hardware

Modul în care lumea consumă muzică predominant în zilele noastre – prin căști Bluetooth – este incompatibil cu audio de înaltă rezoluție. Căștile wireless folosite astfel sunt toate excluse din cauza limitărilor actuale ale Bluetooth, iar faptul că plafonul calității de transmisie Bluetooth exclude căștile wireless de la suportul pentru audio fără pierderi, cu atât mai puțin hi-res, este poate cel mai mare obstacol în calea consumului de muzică de înaltă calitate. Performanța căștilor wireless s-a îmbunătățit cu siguranță datorită îmbunătățirilor generale ale hardware-ului și coduri Bluetooth avansate care se îndepărtează de transmisia „cu pierderi” (mulțumim, Sony LDAC și Qualcomm aptX HD), dar audio hi-res și Bluetooth încă nu se înțeleg exact. Împinge acel plafon mai sus către adevăratul 24 de biți fără pierderi, sau găsește o altă modalitate de a transmite wireless muzică de calitate superioară în mișcare (așa cum ar putea face Apple), iar lumea hi-res se deschide exponențial.

Chiar dacă ești conectat prin fir în întregime, există încă unele incompatibilități de care trebuie să fii conștient și care te-ar putea prinde pe nepregătite. Cu serviciile de streaming muzical, care sunt cel mai probabil modul în care audio hi-res va ajunge la mase, există în prezent o serie de moduri în care fluxurile hi-res sunt ambalate și oferite consumatorului, care pot duce la puțină confuzie. De exemplu, Amazon Music folosește formatul FLAC, Apple Music folosește propriul format ALAC, iar Tidal folosește tehnologia MQA. În timp ce FLAC este deschis și, prin urmare, larg suportat nativ de dispozitive (cu excepția celor de la Apple), Apple și ALAC sunt restricționate pentru utilizare cu creațiile Apple, în timp ce tehnologia MQA necesită compatibilitate specifică cu produse licențiate MQA pentru redare optimă. Nu ar fi mai ușor dacă toate ar funcționa bine împreună, nu-i așa? Deocamdată, este ceva de luat în calcul când îți alegi drumul către raiul hi-res.

• Bluetooth frânează AirPods? L-am întrebat pe omul care le-a creat

Nu toate echipamentele compatibile fac dreptate hi-res-ului

Nu toate echipamentele audio suportă audio de înaltă rezoluție, și asta include unele dintre cele mai populare produse electronice de consum din lume. Important este că Sonos s-a alăturat acum după o absență notorie, cu suportul său curent extins la Qobuz, Amazon Music și majoritatea hardware-ului său. Iar HomePod Mini de la Apple este un alt adoptator recent. Dar Amazon Echo (cu excepția flagship-ului Echo Studio) nu este pregătit pentru aceasta, și tehnic nici Apple AirPods Max în modul de ascultare prin fir (care funcționează doar prin re-digitizarea semnalelor audio). 

Faptul că nu putem numi multe alte produse incompatibile arată cât de mult susține acum industria audio hi-res-ul. Dar – îmi pare rău – există o problemă în acea binecuvântare: o mulțime de echipamente care suportă hi-res nu sunt, din punct de vedere hardware, suficient de bune pentru a profita cu adevărat de aceasta. Doar pentru că ceva poate reda audio hi-res și poate purta o insignă care să spună aceasta nu înseamnă că este calificat să facă dreptate acestei tehnologii.

Am văzut acest impas cu Dolby Atmos, cu unele produse, să zicem mai ieftine, certificate și etichetate ca fiind compatibile Dolby Atmos, care oferă o experiență foarte diluată față de ceea ce poate oferi tehnologia. Am avut rețineri similare când primul (și pentru o vreme, singurul dispozitiv non-telefon) compatibil cu Sony 360 Reality Audio a fost Amazon Echo Studio. Amazon are un portofoliu fantastic de boxe inteligente în Echo care oferă funcții și valoare din plin, dar este o boxă wireless de dimensiuni modeste cu drivere de 5 cm cu adevărat cea mai bună reclamă pentru a arăta potențialul sonor al unei astfel de tehnologii?

Suntem pe deplin de acord cu consumatorii care se încălzesc la calitatea audio mai bună acum disponibilă pentru ei – este o veste grozavă pe tot lanțul muzical, de la artist la consumator – dar inerent ai nevoie de echipament suficient de transparent pentru a-ți permite să te bucuri de creșterea calității și – pentru a folosi o expresie familiară – să auzi diferențele. Ascultând un Tidal Master hi-res chiar și prin cele mai bine cotate căști de fir de 30 de euro, sau un fișier Apple Hi-Res Lossless printr-un HomePod Mini, este un pic ca și cum ai viziona un Blu-ray 4K pe un televizor de 32 de inch, sau ai asculta echipament de sursă și amplificare în valoare de 10.000 de euro printr-o pereche de boxe de buget, sau – mai rău – ai gusta o sticlă de vin de patru cifre printr-un sos bolognese. Este inarmonios și un pic o pierdere. Va fi greu să distingi între fluxul hi-res și cel mult mai bazic din punct de vedere tehnic de 320kbps în acest mod, și chiar dacă poți auzi o diferență, nu vei profita de nivelul de calitate oferit. Similar, deși aproape fiecare streamer hi-fi de buget include suport hi-res într-o oarecare măsură, unul în jurul valorii de câteva sute de lire nu ar justifica redarea hi-res peste muzica de calitate CD. 

Acestea sunt exemple extreme și cazuri mai ușor de argumentat, desigur, dar înțelegi ideea. Nu încercăm să descurajăm persoanele curioase să intre în hi-res sau chiar în calitatea fără pierderi; încercăm să încurajăm pe cei interesați de aceasta să investească în echipament de calitate care va face tranziția să merite.

Dar, din fericire, multe o fac…

Vorbind de echipament de calitate, din fericire nu este greu de găsit în zilele noastre și nici nu necesită donație de organe pentru a-l cumpăra (deși, așa cum probabil ai anticipat, a profita de beneficiile calității hi-res înseamnă a te despărți de considerabil mai mulți bani decât îți cere o pereche de EarPods sau un Amazon Echo Dot). Nu trebuie să spargi exact banca, dar vorbim de o pereche minimă de ceva de genul Chord Mojo DAC și căști Austrian Audio Hi-X55/Grado SR325x pentru o soluție desktop pentru a justifica incursiunea în hi-res. Într-un sistem orientat pe boxe, acel minim este mai degrabă componente hi-fi bine cotate în jurul sumei de o mie de lire.

Poate fi tentant să te zgârcești la dispozitivele de redare când muzica este atât de accesibilă, dar în cuvintele lui George Michael, dacă vrei să o faci, fă-o bine.

MAI MULT:

Servicii de streaming muzical hi-res comparate: la care ar trebui să te abonezi?

Cum să-ți construiești propria bibliotecă muzicală digitală