Hands-on: review SCL6

Verdict Inițial

SCL6 este un nou codec de transmisie scalabil dezvoltat de MQA. Unul dintre punctele sale forte este posibilitatea de a permite streaming-ul de muzică wireless de înaltă calitate între o sursă și un receptor, cum ar fi un smartphone și o pereche de căști wireless, la rate de date relativ scăzute.

Gândește-te la el ca la un rival pentru aptX HD și LDAC, SCL6 susținând că poate păstra mai multe informații din semnalul original, cu avantajul suplimentar al scalabilității.

Recent am călătorit la sediul MQA din Huntingdon pentru a discuta cu omul din spatele codec-ului, Bob Stuart, și pentru a-l experimenta personal. Iată ce am descoperit…

Puțin context

Datorită naturii tehnologiei, toate formatele audio digitale pierd informații când sunt ambalate și transmise wireless, iar SCL6 susține că metoda sa de ambalare și despachetare pierde cea mai mică cantitate.

Scopul principal al demonstrațiilor pe care le-am văzut a fost să arate cât de eficient este SCL6, fie că este redat printr-o conexiune Bluetooth, wi-fi sau Ultra-Wide Band.

Nu numai că SCL6 susține că pierde mai puține informații, dar este și complet adaptabil și scalabil, astfel încât poate varia rata sa de date de la 20Mbps (fără pierderi) până la 200kbps (cu pierderi) în funcție de calitatea conexiunii wireless între dispozitivul de trimitere și receptor. Pe măsură ce conexiunea devine mai slabă, SCL6 va scala în jos și va reveni în timp real imediat ce începe să devină mai puternică.

Este de asemenea important de menționat că SCL6 poate funcționa cu orice tip de fișier, deci se aplică de la un fișier MQA până la WAV sau FLAC de la serviciul tău preferat de streaming high-res. Totuși, pentru a funcționa, vei avea nevoie ca atât dispozitivul de trimitere, cât și cel de recepție să îl suporte, de ex. smartphone-ul și o pereche de căști wireless.

Calitatea sunetului

După o discuție și o prezentare despre tot ce înseamnă SCL6, am fost ghidați în camera de demonstrații MQA de la sediul său din Huntingdon. Este de fapt camera în care fiecare piesă de echipament MQA aprobată pentru licențiați este ascultată, deci este configurată pentru a fi cât mai revelatoare posibil.

Privind imaginile, ai putea crede că este o configurație destul de compactă, dar deoarece echipa evaluează folosind ascultarea de proximitate, nu este o problemă. Sistemul a fost proiectat pentru a se concentra pur și simplu pe codecuri și totul este despre extragerea detaliilor în procesarea semnalului. Folosește o pereche de boxe de podea puternic modificate, amplificatoare cu lățime de bandă largă și un DAC de înaltă calitate, deci sistemul se concentrează pe extragerea detaliilor din muzica redată.

Începem demo-ul cu un scurt sample de muzică de Shelby Lynne în format 24-bit/96kHz. Este redat în ceea ce Bob numește MQB, care este ocazional modul în care echipa se referă intern la semnalul de bază care iese din prima desfășurare a unui fișier MQA și este, de obicei, ceea ce obții din aplicația Tidal. În acest demo, este redat la 4.6Mbps. Bob apoi comută în timp real pentru a reda aceeași piesă în SCL6 la 660kbps, care este în jurul valorii medii a gamei Bluetooth.

Și suntem surprinși de cât de similare sună cele două piese. Detalii precum reverb-ul și ecoul în jurul diferitelor elemente și intenția dinamică a piesei par să fie neatinse. Pentru a sublinia și mai mult impactul minim pe care SCL6 îl are asupra muzicii, Bob trece apoi la redarea 'erorii’, care este efectiv intrarea de date minus ieșirea. Acest lucru ne permite să auzim cât de multă informație este pierdută când codec-ul SCL6 este folosit. Și este practic inaudibil. 

Următorul pas este să ascultăm una dintre sonatele de violoncel ale lui Beethoven redată la calitate CD 16bit/44kHz – și Bob trece de la aceasta la aceeași piesă în MP3 și apoi continuă să redea semnalul de eroare. Cantitatea de zgomot de modulare, adică distorsiunea digitală, pe care o poți auzi este destul de surprinzătoare și imediat evidentă.

Este ca și cum ai auzi o versiune mai dezordonată, mai aspră, mai fragilă a exact aceleași piese – este o mulțime de informații care sunt aruncate de compresia pe un fișier MP3. Bob trece apoi la redarea erorii versiunii SCL6 a aceleași melodii la doar 330kbps și, deși există puțină distorsiune acolo, auzi mult mai puțin din esența piesei originale – ceea ce indică faptul că elimină mai puțin din informațiile vitale ale piesei.

Pentru a auzi scalabilitatea SCL6 în acțiune, Bob ne arată o aplicație desktop care a fost transformată într-un plug-in ce poate fi accesat prin Audirvana, playerul de muzică digitală. Acest lucru îi permite să redea o piesă și să ajusteze în timp real bitrate-ul muzicii pur și simplu mutându-și degetul în sus și în jos pe o scală glisantă pe laptopul său cu touchscreen.

Ne este redat un fișier de calitate CD cu Oscar Peterson, Milt Jackson și Ray Brown interpretând Nature Boy în SCL6, începând de sus în gamă la calitate fără pierderi înainte de a coborî la aproximativ 300-500kbps. Încă pare să auzi o anumită compresie, dar textura xilofonului, senzația de rafinament și ritmul piesei par să treacă relativ neatinse.

Verdict inițial

A fost interesant să ascultăm un demo care nu era neapărat despre a suna mai bine decât alte soluții existente, ci despre a fi mai eficient și a gestiona informația digitală mai bine.

Ascultând cantitatea de informație pe care unele codecuri o aruncă din cauza compresiei a fost un deschizător de ochi, la fel ca și demo-ul scalabilității codec-ului – numărul de pași prin care a fost capabil să treacă a fost foarte impresionant, la fel ca și aparenta sa capacitate de a menține esența și autenticitatea originalului la cele mai mici rate de date. Este o tehnologie interesantă, care dă de gândit și care ar putea avea un impact mare asupra audio-ului wireless – tot ce avem nevoie acum sunt surse și receptoare compatibile pentru a o încerca!

MAI MULTE:

Ce este SCL6? Toate detaliile despre viitorul audio-ului wireless

MQA anunță noul codec hi-res MQair pentru dispozitive wireless

Am încercat aptX Lossless Bluetooth – și da, ne putem aștepta cu toții cu prudență

Ce este o recenzie practicată?

'Recenziile practicate' sunt primele impresii ale unui jurnalist despre un echipament bazate pe petrecerea unui timp cu acesta.
Poate fi doar câteva momente sau câteva ore. Important este că am putut să ne jucăm cu el noi înșine și putem să-ți oferim o idee despre cum este să-l folosești,
chiar dacă este doar o viziune embrionară.