Orașul Sheffield din nordul Angliei a fost în centrul Revoluției Industriale. Pe măsură ce ies din gara orașului, există amintiri peste tot ale industriei grele care odinioară era bazată aici. Este potrivit ca acesta să fie locul unei companii axate pe inginerie precum Wilson Benesch.
Brandul a fost fondat în 1989, iar primele sale produse au fost un pick-up de înaltă calitate numit simplu The Wilson Benesch Turntable și brațul A.C.T. One. Inițialele A.C.T. înseamnă Tehnologie Avansată de Compozite și indică utilizarea inovatoare a fibrei de carbon în subșasiul pick-up-ului și în tubul conic al brațului.
La vremea respectivă, doar patru companii din România erau capabile să producă fibră de carbon: Lotus Racing, doi furnizori conectați la Ministerul Apărării și Wilson Benesch. Este impresionant că o start-up putea fi numărată printre acest grup, dar a arătat și natura aventuroasă a brandului în ceea ce privește tehnologia nouă. Această dorință continuă și astăzi, cu utilizarea extinsă a imprimării 3D de către companie și includerea materialelor biocompozite inovatoare în boxele sale, precum Wilson Benesch Discovery 3Zero pe care tocmai le-am testat.
Compania este o afacere de familie, co-deținută de Craig Milnes (director de design) și Christina Milnes (director general) și susținută de fiul lor Luke Milnes (director de vânzări și marketing). Este situată într-o clădire fermecătoare în stil art deco, ocupând un spațiu de aproximativ 2.300 de metri pătrați și are în prezent 18 angajați.
Pe măsură ce pășesc prin intrarea principală, devine clar că acesta este un loc unde se fabrică lucruri, nu se asamblează doar piese. Pentru context, majoritatea companiilor mici pe care le vizitez tind să cumpere piese, cum ar fi unități de acționare sau carcase de boxe, de la furnizori specializați, în loc să le producă.
Wilson Benesch lucrează diferit. A investit masiv în echipamente de producție, de la multiple mașini CNC și unelte pentru fibră de carbon la imprimante 3D industriale, și ca rezultat poate produce o mare parte dintre piesele utilizate în produsele sale. Văd biletele de aluminiu care intră în realizarea diverselor articole, de la baze pentru suporturi de boxe la părți ale sistemului inovator de motor pe pick-up-urile cu acționare directă recente ale companiei, GMT One și Prime Meridian.
Pe măsură ce sunt condus prin fabrică, este greu să nu fiu impresionat de gama de piese pe care compania le produce la fața locului, de la tweetere și driverele mai mari Tactic 3.0 la componentele interne din fibră de carbon și panourile superioare care intră în vasta gamă de boxe. Wilson Benesch chiar venisează piesele metalice de colț care se află pe partea frontală a unora dintre boxele sale. Acestea sunt toate sarcini specializate pe care majoritatea producătorilor de hi-fi le-ar externaliza, dar WB se mândrește că le realizează pe toate intern; oferă un control absolut al calității și permite brandului să facă îmbunătățiri rapid și ușor. Furnizorii externi sunt folosiți atunci când vine vorba de aplicarea finisajului pe piese sau când sunt necesare extrudări, dar compania rămâne exigentă în cerințele sale de calitate.
Unitatea de acționare Tactic 3.0 este un exemplu excelent unde acest lucru dă roade. Acest driver de 17 cm este utilizat sub diferite forme în toate boxele companiei, dar este ușor ajustat pentru fiecare aplicație pentru a optimiza performanța. Acestea nu sunt schimbări evidente, dar ajută la adaptarea mai bună a driverului pentru sarcina specifică. Dacă Tactic 3.0 ar fi fost achiziționat de la un furnizor extern, o asemenea flexibilitate nu ar fi practică.
Martor la asamblarea generatorului infrasonic iGx (subwoofer) și a mai multor boxe de podea Endeavour 3Zero în altă parte a fabricii. Acesta este de obicei realizat de una sau două persoane bine pregătite, în funcție de lucrare – și accentul este întotdeauna pus pe calitate.
După ce mă uit prin fabrică, intru în noua sală de demonstrație a companiei, un spațiu mare cu o suprafață de aproximativ 6 x 11 m. Mă așez pe canapeaua confortabilă pentru a asculta rapid câteva dintre produsele de top ale companiei. Sistemul este compus din pick-up-ul Prime Meridian al Wilson Benesch, brațul Graviton Ti și cartușul Tessellate Ti-S (€203.000) alimentând un etaj de preamplificare phono dual-mono CH Precision P1 (€23.500) și o combinație preamplificator/power amplificator Trilogy 914/2 x 995R (€50.000). Boxele sunt modelul de vârf Eminence al WB (€148.000). Aceste turnuri au peste 1,9 m înălțime și includ un aranjament de drivere care include patru drivere de bas Tactic 3.0 pe lângă un cvartet de unități izobarice (fiecare o pereche de Tactic 3.0) pe fiecare parte. Ignorând cablurile – dar nu și cele €18.000 de suporturi de echipamente realizate intern – acea listă ajunge la un total impresionant de €442.500.
Am observat, de asemenea, un exemplar al primului pick-up al companiei pe unul dintre suporturile de echipamente și am fost surprins de cât de modern arată încă. Din păcate, nu a fost timp pentru o audiție.
Înainte să ajung la impresiile de ascultare, se aplică obișnuitele precizări. Camera și fiecare componentă din sistem sunt necunoscute, la fel ca majoritatea muzicii redate. Acest lucru face dificilă realizarea unor declarații sau judecăți definitive. Ceea ce urmează ar trebui să fie văzut ca o primă impresie, nimic mai mult. Timpul a fost scurt, oferindu-mi șansa de a reda doar trei piese. Una a fost din setul Live from York Minister al Laurei Marling, alta din albumul OK din 1998 al lui Talvin Singh; piesa pe care o cunoșteam era Spinning the Wheel de George Michael.
Acel preț al sistemului este uimitor, dar la fel este și sunetul său. Probabil, totuși, nu în modul în care v-ați putea aștepta, având în vedere amplificatoarele mono atât de puternice (200 wați în modul Clasa A/B) care conduc boxe de podea atât de mari. Desigur, există mult volum, amploare și bas profund, dar ceea ce observ mai întâi este naturalețea sistemului.
Sună convingător și, dacă este ceva, puțin subestimat în ciuda livrării dinamice cu libertate neobișnuită. Deși sistemul era evident capabil de tunete când muzica o cerea, delicatețea și natura neforțată a prezentării erau cele care se remarcau. Rezoluția detaliilor este excepțională, așa cum v-ați aștepta, și nu am putut găsi nimic de criticat în modul în care sistemul asambla toate acele informații. Sunetul era muzical și captivant. Nivelul ridicat de transparență era clar pe măsură ce schimbam înregistrările, iar dinamica ritmică era bună fără să domine.
Echilibrul tonal al sistemului era bine echilibrat, iar imaginea stereo, așa cum putea fi ea judecată după înregistrările pe care le-am auzit, era expansivă și bine stratificată. În general, sistemul Wilson Benesch a fost o adevărată încântare de auzit și mi-ar fi plăcut să mai stau și să încerc o gamă mai variată de muzică.
Și apoi totul se termină prea repede. Nu am prea mult timp să ajung la gară înainte să plece trenul și Bucureștiul mă așteaptă. Pe măsură ce îmi adun gândurile pe drumul înapoi, este corect să spun că sunt impresionat de Wilson Benesch. Deși știam că a împins mereu limitele tehnologiei materialelor și nu se teme să provoace normele industriei cu produsele sale, nu mă așteptam să aibă atât de multă capacitate de inginerie. Se pare că bogatul ADN industrial al Sheffieldului continuă să strălucească.
MAI MULTE:
O privire înapoi la KEF Reference 104/2 (1984)
Recenzie practică Genelec 8381A: primele noastre impresii despre monitoarele de studio active de €60.000
Construiești un sistem hi-fi? Iată secretul potrivirii componentelor corecte
Lasă un răspuns
Trebuie să fii autentificat pentru a publica un comentariu.