Review Sony HTAX7

Am întâlnit tot felul de produse ciudate și minunate (și nu atât de minunate) de-a lungul decadelor noastre de explorare în părțile mai ezoterice ale lumii hi-fi. Puține, dacă există, au cauzat la fel de multe frământări la AVblog.ro ca Sony HT-AX7.

HT-AX7 este suficient de mic pentru a fi o boxă muzicală portabilă. Dar două discuri atașate pe marginea sa superioară sugerează că se întâmplă altceva.

Se pare că acele discuri pot fi detașate pentru a deveni boxe wireless separate. Așadar, poate AX7 este o bară de sunet neobișnuit de mică? Cu excepția faptului că nu are conexiuni fizice pentru surse și nici măcar conectivitate wi-fi. De asemenea, deși suportă tehnologia de sunet spațial de 360 de grade a Sony, nu suportă Dolby Atmos sau DTS:X. Așadar… poate că este un player muzical surround sound imersiv? Cu excepția faptului că Sony însuși îl numește un sistem de teatru portabil. Confuz? Ar trebui să fii…

Preț

Criza de identitate a Sony HT-AX7 se reflectă în prețul său. Dacă îl consideri o boxă muzicală personală/portabilă, prețul său de 499 € / 500 $ (aproximativ 635 AU$) îl face destul de premium. Totuși, dacă se dovedește că AX7 este efectiv o bară de sunet micuță, acel preț ar părea destul de accesibil (deși cu siguranță nu 'ieftin’) după standardele obișnuite pentru bare de sunet.

Dacă se dovedește a fi un sistem home cinema personal sau un sistem muzical surround sound de 360 de grade, sincer, nu există prea multe referințe pentru a decide dacă este bun sau nu ca valoare. Va depinde de a) cât de convingător este cazul pe care îl face pentru ceea ce se dovedește a fi și b) cât de bine sună în final.

Design

Sony HT-AX7 are cu siguranță un aspect unic. În stare 'unită’, cuprinde o unitate de bază acoperită cu material textil, de formă asemănătoare unei eclere, lungă de aproximativ 30cm, înaltă de 10cm și adâncă de 12cm, cu două boxe circulare de 3.9 x 12 x 12cm (hwd) poziționate elegant deasupra fiecărui capăt al bazei eclerei.

O fisură/saumă între boxele circulare și unitatea de bază face clar că aceste boxe pot fi detașate de bază. De fapt, deși se pot atașa la unitatea de bază folosind un mecanism magnetic elegant pentru reîncărcare, sau pot fi lăsate să stea pe unitatea principală dacă dorești doar un sunet stereo simplu, boxele circulare sunt destinate să fie îndepărtate și plasate fie în spatele tău, pentru a forma o experiență de sunet surround, fie împrăștiate prin cameră pentru a crea o experiență de sunet de 'petrecere’.

Toate cele trei boxe sunt finisate cu material textil de culoare gri deschis(ă), iar calitatea construcției este excelentă pe toate cele trei părți ale sistemului. Designul circular al conectorului de alimentare de pe partea inferioară a celor două boxe detașabile este de geniu, de asemenea, deoarece te scutește de alinierea plictisitoare a unor puncte de conexiune mai specifice.

Marginea superioară a unității de bază este singura parte vizibilă a sistemului care nu are finisajul textil gri, trecând în schimb la un finisaj neted, ușor cauciucat, de culoare gri, din care iese o selecție de butoane de control, cu gust.

Neașteptat, HT-AX7 nu vine cu o telecomandă, iar singura conexiune fizică de pe întregul sistem este un port de reîncărcare USB-C pe unitatea de bază principală.

Funcționalități

Chiar trebuie să ajungem la fundul lucrurilor pentru a înțelege exact ce este HT-AX7. Așadar, să ne punem pălăria de Sherlock Holmes și să vedem ce avem.

După multă (și multă) experimentare cu plasarea celor trei boxe ale HT-AX7, multă joacă cu modurile sale de sunet și multă experimentare cu diferite tipuri de surse, la final, concluzia noastră este că – chiar dacă sună ciudat – descrierea proprie a Sony de sistem de teatru portabil probabil că este cea mai aproape de adevăr.

Ghidul Sony pentru AX7 descrie/recomandă esențial două scenarii diferite de configurare. Un 'mod de umplere a camerei’ unde cele două boxe disc detașabile pot fi plasate cam oriunde, indiferent de poziția boxei principale, și unul unde cele trei boxe sunt plasate în configurație mai mult sau mai puțin triunghiulară, fiecare la circa un metru sau cam așa de poziția ta de ședere.

Modul de umplere a camerei se activează dacă dezactivezi modul audio Sound Field al AX7 și esențial vede toate cele trei boxe cum difuzează același sunet, astfel încât muzica este pur și simplu răspândită mai uniform în jurul camerei/locuinței pentru petreceri. Mult mai intrigant și mai eficient este însă efectul de sunet surround 'triunghi’ pe care îl obții cu modul Sound Field activat.

Acest mod aduce în joc sistemul 360 Spatial Sound Mapping al Sony, pentru început, unde Sony analizează proprietățile acustice ale camerei tale și cele trei componente relativ una față de cealaltă și creează puncte de boxe 'virtuale’ care îți dau impresia că ești învăluit într-o bulă de sunet.

Deși AX7 nu suportă decodarea Dolby Atmos sau DTS:X, procesarea sa audio pare să răspundă diferit pentru utilizarea de film și de muzică. Modul film traduce esențial mixurile multi-canal în sistemul 360 Spatial Sound al Sony, în timp ce modul muzical convertește chiar și sunetul stereo simplu într-un mix complet surround-sound care se integrează în 'cupola’ audio de 360 de grade a Sound Field.

Poți alege să nu detașezi boxele circulare de boxa principală dacă dorești să te bucuri de o experiență de redare mai standard a unei boxe muzicale portabile. Deși acesta poate fi o opțiune valoroasă pentru entuziaștii stereo neatrași de ideea remixării 360 Spatial Sound a Sony, dacă nu vei folosi în mod regulat întreaga componentă de boxe a AX7, probabil că nu merită să cheltuiești această sumă de bani pe el.

Chiar și dacă îți place ideea boxelor detașabile, va trebui totuși să le atașezi la unitatea principală destul de frecvent, deoarece aceasta este singura modalitate de a le reîncărca bateriile. Sony susține până la 30 de ore de utilizare continuă (în funcție de volum) de la cele trei boxe cu o încărcare completă. Pentru că da, unitatea principală este alimentată cu baterie. Unitatea principală a boxei necesită aproximativ patru ore pentru a se încărca complet, iar cele două boxe detașabile necesită aproximativ patru ore și jumătate.

Sony susține, de asemenea, că poți obține suficientă încărcare în sistem din doar 10 minute de conectare la rețea pentru a oferi 150 de minute de utilizare. Nu chiar suficient pentru o vizionare completă a Titanic, dar suficient pentru majoritatea filmelor mainstream. Sau pentru mai multe albume muzicale.

O căutare de conexiuni pe HT-AX7 ne lasă remarcabil de goi. Tot ce obții este portul de alimentare USB-C pe unitatea principală. Nu există intrare digitală optică sau audio de 3.5mm, nici port USB pentru adăugarea unui dispozitiv de stocare USB și nici intrare HDMI pentru a atașa poate un TV prin eARC.

Nu doar conexiunile fizice sunt limitate; nu există nici conectivitate wi-fi. De fapt, singura modalitate de a obține sunet în AX7 este Bluetooth (versiunea 5.2), folosind formatele AAC și SBC. Este posibil să transmiți audio prin Bluetooth de la televizoare în zilele noastre, bineînțeles. Dar pentru noi, doar suportul Bluetooth împreună cu descrierea Sony a AX7 ca un teatru portabil toate indică faptul că Sony își imaginează sistemul său de boxe fiind cel mai des utilizat cu alte dispozitive portabile, cum ar fi laptopuri, tablete și smartphone-uri. O presupunere susținută, așa cum vom vedea în curând, de modul în care sistemul performează în diferite configurații.

Boxa principală 'frontală’ din pachetul AX7 are două boxe Sony X-Balanced frontale, care folosesc o formă dreptunghiulară alungită pentru a oferi mai mult volum și claritate față de drivere relativ mici. Două radiatoare pasive sunt ascunse în spatele capetelor curbate ale boxei principale – deși, în ciuda finisajului de pâslă care învăluie, nu există boxe pe partea din spate. Puterea vine, așa cum ne așteptăm, prin amplificatoare S-Master de la Sony.

După cum am menționat mai devreme, HT-AX7 nu vine cu o telecomandă. Singurele modalități de a-l controla sunt butoanele proeminente de pe marginea superioară a unității principale și aplicația Home Entertainment Connect a Sony pentru Android și iOS. Butoanele de pe unitatea principală sunt cel puțin tactile și plăcute, iar aplicația, deși destul de simplă, își face treaba.

Singurele alte funcții notabile sunt un mod de noapte care limitează gama dinamică a boxei pentru a nu deranja alte persoane noaptea târziu și un mod de voce care pune mai mult accent pe pistele de dialog.

Sunet

Cât de bine sună Sony HT-AX7 depinde de o serie de factori și, în cele din urmă, aceștia se alătură conectivității minime pentru a limita cu adevărat utilitatea boxei.

Pentru început, eficacitatea efectului 360 Spatial Sound depinde destul de precis de cât de departe de poziția ta de ședere sunt plasate cele trei boxe. Pentru cel mai uniform efect de 360 de grade, ar trebui să urmezi cu adevărat sfatul Sony și să plasezi boxele din spate la nu mult mai mult de 1-1.2 metri de poziția ta de ședere. Exemplele date de Sony arată boxele din spate așezate pe spatele canapelei tale cu boxa principală pe o măsuță de cafea sau o persoană întinsă sau așezată pe patul ei cu boxa principală în fața lor și boxele circulare pe pat în spatele lor sau pe ambele părți ale poziției lor de ședere.

Dacă încerci să răspândești 'triunghiul’ de boxe prea departe, apar goluri palpabile în emisfera surround sound și disparități notabile apar între puterea și proiecția fiecărei boxe 'surround’ față de unitatea principală mai robustă.

Toate acestea subliniază cât de 'personal’ este de fapt sistemul AX7. Ai putea doar, dacă simți nevoia să te apropii foarte mult, să încapă două persoane în spațiul de funcționare efectiv al AX7, dar în realitate sfera sa pare să fie limitată la o configurare pentru o singură persoană.

Această limitare spațială distinctă a AX7 înseamnă că nu poți realmente să-l folosești ca o bară de sunet surround sound obișnuită, cu boxa principală sub televizor și boxele circulare așezate în spatele tău. Cu excepția cazului, oricum, în care poziția ta de ședere este mult mai apropiată de ecran decât de obicei. Ghici că poate există posibilitatea de a folosi AX7 ca sistem audio într-o configurare de gaming într-o cameră secundară dacă poți găsi un loc în spatele umerilor săi pentru a pune boxele circulare – dar ca bară de sunet principală în camera de zi, eșuează.

De asemenea, eșuează pentru fanii muzicii care doresc să se bucure de piesele lor preferate în surround sound, cu excepția cazului în care sunt dispuși să stea sau să se întindă mai mult sau mai puțin nemișcați în zona efectivă limitată a sistemului. Nu poți să te plimbi prin camera ta ascultând muzică cu sistemul de surround sound Sound Field în joc așa cum ai putea cu o boxă portabilă/wireless obișnuită – sau dacă purtai o pereche de căști wireless. Pune boxele circulare pe unitatea principală și devine posibil un caz de utilizare mai informal – dar din nou, în acel moment nu folosești caracteristica în trei componente care face ca AX7 să fie atât de scump.

Încă nu am terminat cu limitările de configurare ale AX7. Exemplele prezentate de Sony arată sistemul configurat în jurul cuiva care se uită la un film sau un serial pe o tabletă pe care o țin în mână, cu unitatea principală a boxei lângă picioarele lor. Experimentele noastre confirmă că în spațiul limitat de funcționare efectiv al AX7 ca sistem surround, folosirea unei tablete, laptop sau chiar a unui telefon ținut în mâna sau pe poala ta funcționează cel mai bine ca dispozitiv de vizionare atunci când folosești AX7 ca sistem de teatru portabil. Acest lucru înseamnă, însă, că sunetul principal frontal vine de fapt dintr-o poziție la oarecare distanță în spatele ecranului, mai degrabă decât în fața ecranului sau la același nivel cu acesta, așa cum s-ar întâmpla cu o configurare obișnuită de soundbar. Sunetul pare astfel deconectat de vizualele pe care le urmărești pe dispozitivul tău portabil.

Există și o problemă de scară, unde sunetul AX7 pare de fapt prea mare pentru scara vizualelor pe ecran mic pe care le urmărești probabil. Ghici că acest lucru indică unele puncte forte ale audio-ului AX7, dar neavând un sunet suficient de personal, scara sunetului adaugă de fapt la senzația de deconectare de vizualele.

Aceasta este mai ales ironic deoarece HT-AX7 este la cel mai bun nivel în termenii calității sunetului ca sistem de film surround sound. Senzația generală de scenă de sunet surround cu Dolby Atmos, DTS:X și formate surround de calitate mai redusă este destul de eficientă cu boxele aranjate în configurarea compactă pe care am descris-o, generând o cupolă de sunet surprinzător de bine conectată și imersivă în jurul tău, care chiar are o senzație de înălțime care se adaugă credibilității sale de la stânga la dreapta și de la față la spate. Cu scena de deschidere a It Chapter One, de exemplu, creează convingător senzația de picături de ploaie venind de deasupra, precum și de pretutindeni în jurul tău. Și acest element de înălțime vine de la micile deplasări ca și de la unitatea principală mai robustă, completând senzația că te afli în mijlocul unei adevărate cupole de sunet.

Sistemul 360 Spatial Surround al Sony este foarte inteligent la astfel de lucruri – și da, senzația de spațiu pe care sistemul o creează este o îmbunătățire în unele moduri față de efectul pe care îl obții de la căști 'surround sound’ bune.

Puterea și impactul celor trei componente ale boxei AX7 depășesc așteptările ridicate de dimensiunea sistemului, de asemenea, cu chiar ritmul percutant puternic de la începutul capitolului doi al Blade Runner 2049 pe Blu-ray 4K sunând tot astfel de potent și convingător încât lasă orice sistem de sunet integrat al televizorului în urmă.

Eficacitatea acestui efort Blade Runner datorează ceva și performanței surprinzător de impresionante a basului AX7. Acesta atinge frecvențele mai joase decât ai putea presupune posibil de la dimensiunea sa compactă și schimbă destul de agil între diferite frecvențe de bas.

Vocile sună credibil și clar fără a pierde contextul, iar în mixurile de filme ale AX7 există multă detaliere curată și bine echilibrată. Tranzțiile sunt tratate de obicei cu precizie și acuratețe, și asta chiar dacă sistemul trebuie să 'adapteze’ mixurile surround sound la formatul său 360 Spatial Sound mai degrabă decât să decodeze nativ coloanele sonore Dolby Atmos sau DTS:X. Detaliile de înalte nu devin fie aspre fie stridente, iar într-o oarecare măsură, tonul boxelor din spate se potrivește destul de bine cu cel al unității principale.

Spunem 'într-o oarecare măsură’ deoarece dacă duci volumul foarte sus în momentele dense de coloană sonoră, boxele din spate încep să sune puțin aglomerat și firav în comparație cu unitatea principală mai robustă. De asemenea, simțim nevoia de a crește boxele din spate cu trei sau patru niveluri de volum relativ la boxa principală pentru a le face prezente, în ciuda inteligenței sistemului 360 Spatial Sound în alte părți.

În cele din urmă unde este vorba de performanța de film a AX7, sistemul nu are suficientă putere să își escaladeze sunetul până la crescendo-ul celor mai zgomotoase momente din lumea filmului, lăsând astfel momentele sonore 'de vârf’ puțin plate.

Utilizarea HT-AX7 în modul surround cu muzica este mai degrabă un amestec. Vestea bună este că modul Sound Field face în general o treabă bună – sau cel puțin interesantă – în 'remixarea’ muzicii stereo într-un mediu Sony 360 Spatial Sound. Modul în care elementele din mix sunt partajate în jurul celor trei boxe este remarcabil de inteligenț în înțelegerea pe care o arată față de ce trebuie să rămână blocat la boxa frontală – inclusiv vocile bine aşezate și clare – și ce poate fi amestecat la spate pentru a crea un efect mai ambiental sau 'gen-arena’. Există chiar și o senzație destul de convingătoare de înălțime cu unele piste deosebit de înălțătoare.

Sunetul fiecărei boxe din spate nu este același, de asemenea; poți auzi clar efecte panoramice peste spate și efecte diferite prezentate de peste umărul tău stâng sau drept.

Eficacitatea remixării 360 depinde, totuși, de tipul de muzică pe care îl asculți. Dacă o piesă este relativ rară sau în mod natural atmosferică, precum Red Right Hand de Nick Cave sau Bachelorette și All Is Full Of Love de Björk, se traduce excelent în domeniul surround al AX7. Chiar și piesele relativ rare dominate de chitară, cum ar fi 100% de Sonic Youth, sună măcar interesante când sunt transformate în piese surround, chiar dacă boxele din spate încep să domine ușor.

Muzica mai densă, mai stratificată, totuși, cum ar fi rockul mai greu și unele piste orchestrale, poate începe să sune puțin murdar și forțat cu modul Sound Field activ. De asemenea, ne-am găsit ajustând manual volumul relativ al boxelor din spate aproape piesă cu piesă în timp ce ascultam muzică în modul surround în încercarea de a menține efectul surround de 360 de grade intact. Nu chiar experiența muzicală relaxantă pe care unii o caută.

Boxele din spate sunt mai susceptibile de a distorsiona cu muzica densă decât o fac cu mixurile de filme, de asemenea, iar efectul 360 Spatial Sound creează rezultate ușor mai puțin convingătoare cu mixurile de melodii Dolby Atmos decât le creează pentru stereo de bază. În final, AX7 trebuie să ruleze destul de tare. Altfel, sunetul său tinde să se restrângă atunci când lucrurile devin dificile.

Punând boxele circulare înapoi pe unitatea principală astfel încât sistemul devine o boxă mai convențională și portabilă wireless obține rezultate solide. Există acea calitate familiară detaliată, dinamică și deschisă a sunetului pe care am ajuns s-o așteptăm de la amplificatoarele S-Master ale Sony și boxele X-Balanced, iar sunetul se răspândește pe o distanță frumos dincolo de limitele fizice ale boxei fără a-și pierde coeziunea.

Efectul stereo este astfel atât mai pronunțat cât și strâns în poziționarea efectului decât ne-am aștepta în mod normal să auzim de la o unitate atât de compactă.

Tonul AX7 poate începe să devină ușor aspru în modul stereo, totuși, în timp ce la celălalt capăt al spectrului, basul pare mai limitat în îng